16. ožujka 1968., trupe vojske Sjedinjenih Država ubile su nekoliko stotina vijetnamskih civila u selima My Lai i My Khe tijekom Vijetnamski rat. Žrtve su uglavnom bili stariji muškarci, žene i djeca i svi oni koji nisu borci. Mnogi su također bili seksualno napadnuti, mučeni ili osakaćeni u jednom od najstrašnijih zločina cijelog krvavog sukoba.
Prema američkoj vladi, službeni broj smrtnih slučajeva iznosio je 347, iako vijetnamska vlada tvrdi da je 504 seljana ubijeno. U oba slučaja trebalo je nekoliko mjeseci da američki dužnosnici provjere stvarna zbivanja tog dana, kasnije podnoseći prijavu sudski vojni postupci protiv 14 časnika prisutnih tijekom masakra, a osuđivali su samo drugog poručnika na četiri mjeseca prije vojni zatvor.
Što je bilo pogrešno u mom Laiu?
Moj pokolj u Laiu dogodio se rano u ofenzivi Tet, što je glavni potisak komunista Viet Cong - Nacionalni front za oslobođenje Juga Vijetnam - snage za istjerivanje vladinih trupa Južne Vijetnama i američke vojske.
Kao odgovor, američka vojska pokrenula je program napada na sela za koja se sumnjalo da su uklapali ili suosjećali s Viet Congom. Njihov mandat bio je spaljivanje kuća, ubijanje stoke i kvarenje usjeva i zagađenje bunara kako bi se usporila hrana, voda i sklonište V.C. i njihovi simpatizeri.
1. bojna, 20. pješačka pukovnija, 11. brigada 23. pješačke divizije, Čarlije, pretrpio je gotovo 30 napada putem plijena ili mina, što je rezultiralo brojnim ozljedama i pet smrtni slučajevi.
Kad je tvrtka Charlie dobila naloge za uklanjanje mogućih V.C. simpatizera u My Lai, pukovnik Oran Henderson je ovlastio svoje časnike da "agresivno uđu tamo s neprijateljem i obrišu ih dobro."
Bilo da su bili vojnici naredio ubijanje žena i djece predmet je spora; svakako, bili su ovlašteni ubijati "osumnjičene" kao i borce, ali do ovog trenutka u ratu Charlie Company je očito sumnjao na sve Vijetnamce u suradnju - čak i na jednogodišnju bebu.
Masakr u mom Lai
Kad su američke trupe ušle u Moj Lai, nisu pronašle ni vojnike ni oružje Viet Conga. Unatoč tome, vod koji je vodio drugi poručnik William Calley počeo je pucati po onome što su tvrdili da je neprijateljski položaj. Ubrzo je Charlie Company neselektivno pucao na bilo koju osobu ili životinju koja se kretala.
Seljani koji su se pokušali predati strijeljani su ili bajoneti. Velika skupina ljudi odvezena je u irigacijski kanal i pokošena automatskom vatrom iz oružja. Žene su silovane, bebe su upucane u nepristupačnom dometu, a neki su leševi "C Company" urezali u njih bajonetima.
Navodno, kad je jedan vojnik odbio ubiti nedužne, poručnik Calley mu je oduzeo oružje i upotrijebio ga za masakriranje grupe od 70 do 80 seljana. Nakon početnog pokolja, 3. vod je izišao na operaciju maštanja, što je značilo ubojstvo bilo koje žrtve koja se još kretala među gomilama mrtvih. Sela su tada spaljena do temelja.
Posljedice moga Laja:
Početna izvješća o takozvanoj bitci kod My Lai tvrdila su da je ubijeno 128 Viet Conga i 22 civila - General Westmoreland čak je čestitao kompaniji Charlie na njihovom radu, a magazin Stars and Stripes pohvalio je napad.
Međutim, nekoliko mjeseci kasnije, vojnici koji su bili prisutni u My Lai, ali nisu htjeli sudjelovati u masakru, počeli su udarati zvižducima o pravoj prirodi i razmjeru zločina. Pripadnici Tom Glen i Ron Ridenhour poslali su pisma svojim zapovjednicima, State Departmentu, Zajedničkim načelnicima i Predsjednik Nixon izlažući djela tvrtke Charlie.
U studenom 1969. godine mediji su dobili vijest o priči My Lai. Novinar Seymour Hersh obavio je opsežne intervjue s poručnikom Calleyjem, a američka je javnost s odvratnošću odgovarala na detalje dok su polako filtrirali. U studenom 1970. američka vojska započela je sudski postupak protiv 14 časnika optuženih za sudjelovanje u masakru My Lai ili prikrivanje tog pokolja. Na kraju je samo poručnik William Calley osuđen i osuđen na doživotni zatvor zbog namjernog ubojstva. Calley bi, međutim, služio samo četiri i pol mjeseca u vojnom zatvoru.
My Lai Masakre je odvažan podsjetnik na ono što se može dogoditi kada vojnici prestanu smatrati svoje protivnike ljudskim. To je jedno od najtežih poznatih zločina rata u Europi Vijetnam.