Odakle dolaze kometi? Postoji tamno, hladno područje Sunčevog sustava, gdje komadići leda pomiješani sa stijenom, nazvani "kometarne jezgre", orbitiraju oko Sunca. Ta se regija naziva oblak Oört, nazvan po čovjeku koji je predložio njegovo postojanje, Janu Oörtu.
Oortov oblak sa zemlje
Premda ovaj oblak jezgara kometara nije vidljiv golim okom, planetarni znanstvenici ga proučavaju godinama. "Budući kometi", koji se nalaze u njima, napravljeni su većinom od mješavina smrznute vode, metan, etan, ugljični monoksid, i cijanid vodik, zajedno sa zrncima kamena i prašine.
Oblak Oört po brojevima
Oblak komernih tijela široko se raspršuje po najudaljenijem dijelu Sunčevog sustava. Vrlo je udaljena od nas, s unutarnjom granicom 10 000 puta većom od udaljenosti Sunca i Zemlje. Na svom vanjskom "rubu" oblak se proteže u međuplanetarni prostor nekih 3,2 svjetlosne godine. Za usporedbu, najbliža zvijezda nam je udaljena 4,2 svjetlosne godine, tako da oblak Oört doseže gotovo toliko daleko.
Planetarni znanstvenici procjenjuju da Oortov oblak ima čak dvije
bilijuna ledeni predmeti koji kruže oko Sunca od kojih se mnogi kreću u solarnu orbitu i postaju komete. Postoje dvije vrste kometa koji dolaze iz dalekih svemira, a ispada da svi ne potječu iz Oörtovog oblaka.Komete i njihovo podrijetlo "tamo"
Kako objekti iz Oört Cloud-a postaju komete koji strše u orbitu oko Sunca? Postoji nekoliko ideja o tome. Moguće je da zvijezde prolaze u blizini ili interakcije s plimom unutar diska mliječna staza, ili interakcije s oblacima plina i prašine daju ovim ledenim tijelima svojevrsni "guranje" iz njihovih orbita u Oortovom oblaku. S promjenom njihovih pokreta, veća je vjerojatnost da će „pasti“ prema Suncu na novim orbitama kojima je potrebno tisuće godina za jedno putovanje oko Sunca. To se nazivaju kometi "dugog razdoblja".
Ostali kometi, nazvani komete "kratkog razdoblja", putuju oko Sunca u mnogo kraćim vremenima, obično kraćim od 200 godina. Potječu iz Kuiper pojas, koja je otprilike u obliku diska koja se proteže iz orbite Neptun. Kuiperov pojas bio je u vijestima posljednjih nekoliko desetljeća dok astronomi otkrivaju nove svjetove unutar svojih granica.
Patuljasti planet Pluton je stanovnik Kuiperovog pojasa, kojem su se pridružili Charon (njegov najveći satelit) i patuljasti planeti Eris, Haumea, Makemake i Sedna. Kuiperov pojas proteže se od oko 30 do 55 AU, a astronomi procjenjuju da ima stotine tisuća ledenih tijela veća od 62 milja. Također može imati oko trilijun kometa. (Jedna AU, ili astronomska jedinica, iznosi oko 93 milijuna milja.)
Istraživanje dijelova Oörtovog oblaka
Oblak Oört podijeljen je u dva dijela. Prvi je izvor kometa dugog razdoblja i može imati trilijune kometarnih jezgara. Drugi je unutarnji oblak otprilike poput krafne. Također je vrlo bogata jezgrama kometa i drugim objektima veličine patuljastog planeta. Astronomi su također pronašli jedan mali svijet koji ima presjek svoje orbite kroz unutarnji dio Oortovog oblaka. Kako pronađu više, moći će pročistiti svoje ideje o mjestu nastanka tih predmeta iz rane povijesti Sunčevog sustava.
Povijest oblaka Oört i Sunčevog sustava
Komerne jezgre Oört Cloud i predmeti Kuiperovog pojasa (KBO) ledeni su ostaci nastajanja Sunčevog sustava, nastalih prije oko 4,6 milijardi godina. Budući da su se i ledeni i prašnjavi materijali raspršili po prvobitnom oblaku, vjerojatno je da su se zamrznuti platesimasli Oört-ovog oblaka formirali mnogo bliže Suncu u ranoj povijesti. Do toga je došlo zajedno s formiranjem planeta i asteroida. Naposljetku, sunčevo zračenje je ili uništilo tijela tijela koja su najbliža Suncu ili su sakupljena da postanu dio planeta i njihovih mjeseci. Ostatak materijala bio je bačen daleko od Sunca, zajedno s mladim planetama plinskih divova (Jupiter, Saturn, Uran i Neptun) u vanjski Sunčev sustav do područja u kojima su bili drugi ledeni materijali u orbiti.
Također je vrlo vjerojatno da su neki Oört Cloud objekti dolazili od materijala u zajednički zajedničkom "bazenu" ledenih objekata s protoplanetarnih diskova. Ti su se diskovi formirali oko drugih zvijezda koje se vrlo blizu nalaze u Sunčevoj rođenoj maglici. Jednom kad su se Sunce i njegovi braća i sestre formirali, razdvajali su se i povlačili materijale s drugih protoplanetarnih diskova. Oni su također postali dio Oortovog oblaka.
Vanjske regije udaljenog vanjskog Sunčevog sustava još nisu duboko istražene svemirskim brodovima. Novi horizonti misija istražena Pluton sredinom 2015. godine, a planira se 2019. proučiti još jedan objekt izvan Plutona. Na stranu tih letećih zrakoplova, ne grade se ni druge misije za prolazak i proučavanje Kuiperskog pojasa i Oört Oblaka.
Oört oblaci svugdje!
Dok astronomi proučavaju planete u orbiti oko drugih zvijezda, također pronalaze dokaze o kometarnim tijelima u tim sustavima. Ti egzoplaneti uglavnom se formiraju kao naš vlastiti sustav, što znači da su Oört-ovi oblaci mogli biti sastavni dio evolucije i inventara bilo kojeg planetarnog sustava. U najmanju ruku, oni znanstvenicima govore više o formiranju i evoluciji našeg vlastitog Sunčevog sustava.