Prapovijesni život tijekom ordovicijskog razdoblja

Jedno od manje poznatih geoloških raspona u Zemljinoj povijesti, ordovicijsko razdoblje (448 do 443 milijuna godina) prije) nije bio isti ekstremni zamah evolucijske aktivnosti koji je karakterizirao prethodnog kambriju razdoblje; Naprotiv, ovo je vrijeme u kojem su najraniji artropodi i kralješnjaci proširili svoju prisutnost u svjetskim oceanima. Ordovičar je drugo razdoblje Paleozojska era (Prije 542-250 milijuna godina), a prethodio je velški a naslijedio ih je silurski, Devon, Ugljenički i permski razdoblja.

Tijekom većeg dijela ordovičarskog razdoblja globalni su uvjeti bili tako neugodni kao i tijekom prethodnog kambrijskog razdoblja; temperatura zraka prosječno je oko 120 stupnjeva Farenhajta, a temperature mora dosegnule su i 110 stepeni na ekvatoru. Na kraju ordovičara, međutim, klima je bila mnogo hladnija, jer je na južnom polu formirana ledena kapa, a ledenjaci su prekrivali susjedna kopna. Tektonika ploča prevozila je zemaljske kontinente do nekih čudnih mjesta; na primjer, mnogo toga što bi kasnije postalo Australija i Antarktika stršilo je u sjevernu hemisferu! Biološki su ti rani kontinenti bili važni samo u mjeri u kojoj su njihove obale pružale zaštićena staništa za plitke morske organizme; nijedan život još nije osvojio zemlju.

Malo je stručnjaka čulo za to, ali događaj biološke raznolikosti Velikog ordovičara (poznat i kao ordovicijsko zračenje) bio je drugi tek Kambrijska eksplozija u svojoj važnosti za ranu povijest života na zemlji. Tijekom 25 ili više milijuna godina, broj morskih rodova širom svijeta učetverostručio se, uključujući nove sorte spužvi, trilobita, člankonožaca, brahiopoda i iglokožaca (rani Nepoželjni). Jedna teorija je da su formiranje i migracija novih kontinenata potaknuli biološku raznolikost duž njihovih plitkih obala, iako su klimatski uvjeti također vjerojatno ušli u igru.

Praktično sve što trebate znati o životu kralježnjaka tijekom ordovicijskog razdoblja nalazi se u odjeljku "aspises, "posebno Arandaspis i Astraspis. To su bila dva prva oklopljena bez čeljusti prapovijesne ribe, duljine od šest do 12 inča i nejasno podsjećaju na divovske pupoljke. Koštane ploče Arandaspisa i njegove vrste razvile bi se u kasnijim razdobljima u nasipe modernih riba, što bi dodatno ojačalo osnovni plan tijela kralježnjaka. Neki paleontolozi također vjeruju da se brojni sitni crvoliki „koodontovi“ koji se nalaze u ordovicijskim sedimentima računaju kao pravi kralježnjaci. Ako je to slučaj, ovo su možda prvi kralježnjaci na zemlji razvijali zube.

Kao i kod prethodnog kembrijskog, dokaz o zemaljskom biljnom životu tokom ordovicijskog doba je zavidno izostao. Ako su postojale kopnene biljke, sastojale su se od mikroskopskih zelenih algi koje lebde na ili neposredno ispod površine ribnjaka i potoka, zajedno s jednako mikroskopskim ranim gljivama. Međutim, tek su se u silurskom razdoblju pojavile prve zemaljske biljke za koje imamo solidne fosilne dokaze.

S druge strane evolucijskog novca, kraj ordovicijskog razdoblja označio je prvo veliko masovno izumiranje u povijesti zemaljskog života za što imamo dovoljno fosilnih dokaza (sigurno je bilo povremenih izumiranja bakterija i jednoćelijskog života tijekom prethodne proterozojske ere). Buke globalnih temperatura, praćene drastično spuštenom morskom razinom, izbrisale su ogroman broj rodovi, mada se i cijeli morski život oporavio prilično brzo do početka slijedećeg silurara razdoblje.