Česta je tema evolucije da su tijekom različitih geoloških epoha različite vrste životinja obično zauzimale iste ekološke niše. Danas posao "biljojeda, sporog i četveronožnog biljojeda" ispunjavaju sisavci poput jelena, ovaca, konja i krava; Prije 75 do 65 milijuna godina, pred kraj Krićanski razdoblje, tu su nišu zauzeli hadrosauri, ili patke s dinosaurima. Ovi četveronožni biljaši s malim mozgom mogu se (u mnogim aspektima) smatrati pretpovijesnim ekvivalentom stoke - ali ne i patkama, koje leže na posve drugoj evolucijskoj grani!
S obzirom na njihove opsežne fosilne ostatke, vjerojatno je da je u posljednjim fazama krednog razdoblja postojalo više hadrosaura nego bilo koja druga vrsta dinosaura (uključujući tyrannosaurs, ceratopsians, i Raptorsa). Ta su nježna bića lutala šumom i ravnicama Sjeverne Amerike, Europe i Azije, neki u stadima stotina ili tisuća pojedinaca, a neki signaliziraju svakom druga izdaleka, tonalnim eksplozijama zraka kroz velike, ukrašene pukotine na glavi, karakteristična karakteristika hadrosaura (iako razvijenija u nekim rodovima nego u drugi).
Anatomija dinosaura s naplatnim patkama
Hadrosauri (grčki za "glomazne guštere") bili su daleko od najsitnijih ili najatraktivnijih dinosaura koji su ikada hodali zemljom. Ove jedere biljaka karakterizirali su njihovi debeli, čučnjevi torzovi, masivni, nefleksibilni repovi i žilavi kljunovi i brojni zubi obraza (do nekih 1.000 u nekim vrstama) dizajnirani za razbijanje žilave vegetacije; neki od njih ("lambeosaurinae") imali su vrhove na glavi, dok drugi ("hadrosaurinae") nisu. Poput krava i konja, hadrosauri koji se pase na sve četiri, ali čak i veće vrste s više tona možda su mogle nespretno pobjeći na dvije noge kako bi izbjegle grabežljivce.
Hadrosauri su bili najveći od svih ornithischiaili dinosaurusi sa pticama (druga glavna klasa dinosaura, saurischians, uključujući divove, biljne prehrane Sauropodi i mesožderki teropodi). Zbunjujuće su hadrosauri tehnički klasificirani kao ornithopoda, veća obitelj ornithisian dinosaura koji uključuju Iguanodon i tenontosaurus; u stvari, teško je povući čvrstu liniju između najnaprednijih ornitopoda i najranijih pravih hadrosaura. Većina dinosaura s patkama, uključujući Anatotitan i Hypacrosaurus, težio je u susjedstvu nekoliko tona, ali nekoliko njih, poput Shantungosaurusa, postiglo je doista ogromne veličine - oko 20 tona, ili deset puta veće od modernog slona!
Obiteljski život dinosaura s naplatnim patkama
Čini se da su dinosaurusi na kojima se pače patnja imaju više zajedničkog s modernim kravama i konjima nego samo njihovi pašne navike (premda je važno razumjeti da je trava još trebala evoluirati u kredi razdoblje; radije su hadrosauri grickali na nisko raslinju). Barem neki hadrosauri, poput edmontosaurus, lutao je šumama Sjeverne Amerike u velikim stadima, nesumnjivo kao oblik obrane od prijetećih grabežljivaca i tiranosaura. Džinovske, zakrivljene vrhove na nogama hadrosaura poput Charonosaurusa i Parasaurolophus vjerojatno su korišteni za signalizaciju drugim članovima stada; studije su pokazale da su te strukture proizvodile glasne zvukove kad su ih udarale zrakom. Krste su možda služile dodatnu funkciju tijekom sezone parenja kada su mužjaci s većim, više ukrašenim pokrivačima stekli pravo na uzgoj.
maiasaura, jedan od rijetkih dinosaura nazvana po ženki, a ne mužjak, iz roda, je posebno važan dinosaurus sa patkom, zahvaljujući otkriću opsežnog sjevera Američko gnijezdilište na kojem se nalaze fosilizirani ostaci odraslih i maloljetnika, kao i brojna jaja raspoređena u obliku ptica spojke. Jasno je da je ovaj "dobri majčinski gušter" budno pazio na svoju djecu čak i nakon što su se izlegli, pa je barem moguće da drugi dinosauri s pačinkama učinili su isto (još jedan rod za koji posjedujemo definitivan dokaz o uzgoju djece je Hypacrosaurus).
Evolucija dinosaura s patkama
Hadrosauri su jedna od rijetkih obitelji dinosaura koja je u potpunosti živjela u jednom povijesnom razdoblju, od srednje do kasne krede. I drugi dinosauri, poput tiranosaura, procvjetali su i tijekom kasne krede, ali postoje dokazi za daleke pretke koji datiraju još od vremena nastanka jurski razdoblje. Kao što je gore spomenuto, neki rani dinosaurusi s patkama pokazali su zbunjujuću mješavinu osobina hadrosaura i "iguanodont"; jedan kasni rod, Telmatosaurus, održavao je svoj profil u Iguanodonu čak i tijekom završnih faza krede razdoblje, vjerojatno zato što je ovaj dinosaur bio izoliran na europskom otoku i tako odsječen od glavnog toka evolucija.
Do kraja krednog razdoblja hadrosauri su bili najnaseljeniji dinosauri na zemlji, što je bio bitan dio prehrambenog lanca u tome. konzumirali su gustu, preplavljenu vegetaciju Sjeverne Amerike i Euroazije, a zauzvrat su ih jeli mesožderni grabežljivci i tyrannosaurs. Ako dinosaurusi u cjelini nisu bili izbrisani u K / T događaj izumiranjaPrije 65 milijuna godina, moguće je da su se neki hadrosauri možda razvili do zaista gigantskih, Brahiosaurslične veličine, veće čak i od Shantungosaurusa - ali s obzirom na način na koji su se događaji ispostavili nikad nećemo znati sigurno.