Slon ptica, ime roda aepyornis, bila je najveća ptica koja je ikada živjela, 10-kilogramska behemoth ratita (ptica bez leta, dugonoga ptica) koja je lutala po otoku Madagaskaru. Saznajte više o ovoj ptici s ovih 10 zanimljivih činjenica.
Unatoč svom imenu, ptica slona nije se nalazila nigdje u blizini punokrvog slona. Međutim, bila je otprilike visoka. (Napomena: afrički grmovi slonova kreću se od 8,2 do 13 stopa i teže od 5000 do 14 000 funti, dok su azijski slonovi se kreću u rasponu od 6,6 do 9,8 stopa, a teže između 4.500 i 11.000 funti.) Najveći primjerci slon ptica aepyornis su bile visoke 10 stopa i težile su oko 1000 kilograma - još uvijek dovoljno da ga postanu najveća ptica koja je ikad živjela.
Međutim "ptičje mimike" dinosaura koji su prethodili slonovskoj ptici u desetinama milijuna godina i imali otprilike isti plan tijela, u stvari su bili veličine slona. deinocheirus možda je težio čak 14.000 funti.
Ratiti, velike ptice bez leta, koje nalikuju i uključuju nojeve, imaju tendenciju evolucije u neovisnim otočnim okruženjima. Takav je slučaj bio sa slonom pticom, koja je bila ograničena na otok Indijski ocean
Madagaskar, kraj istočne obale Afrike. Imala je prednost življenja u staništu s puno bujne, tropske vegetacije, ali jedva bilo što na putu sisavaca grabežljivcima, pouzdan recept za ono što prirodnjaci nazivaju "izoliranim" gigantizam „.Desetljećima su paleontolozi vjerovali da su ratiti povezani s drugim ratitima; tj. da je divovska, slonova ptica s Madagaskara bila bliska evolucijskom srodstvu divovskom Moa Novom Zelandu bez leta. Međutim, genetska analiza otkrila je kako je najbliži živi srodnik aepyornis je kivi, čija najveća vrsta teži oko sedam kilograma. Jasno je da je mala populacija ptica nalik na kivi sletjela na Madagaskar prije nekoliko godina, odakle su njihovi potomci evoluirali do ogromnih veličina.
aepyornis jaja nisu baš rijetka kao kokošji zubi, ali ih kolekcionari još uvijek cijene. U svijetu postoji desetak jaja iz fosila, uključujući i jedno u Nacionalnom geografskom društvu u Washingtonu, D.C., dvoje u Muzeju Melbournea u Australiji, i nevjerojatnih sedam u kalifornijskoj Zakladi kralježnjaka Zoologija. Javna prodajna kuća Christie prodala je jaje u privatnim rukama za 2013. godinu za 100.000 dolara, što je otprilike ono što kolekcionari plaćaju za male fosile dinosaura.
Godine 1298. poznati talijanski putnik Marko Polo spomenuo je pticu slonu u jednoj od svojih pripovijesti, što je dovelo do više od 700 godina zbrke. Znanstvenici vjeruju da je Polo zapravo govorio o tome Rukh, ili rok, mitska zvijer nadahnuta letećom pticom poput orla (što bi sigurno isključilo) aepyornis kao izvor legende). Moguće je da je Polo opazio stvarnu pticu slonu izdaleka, budući da je ovaj ratit još uvijek postojao (iako sve manji) na Madagaskaru u kasnim srednjovjekovnim vremenima.
U sve svrhe i svrhe, većina ljudi koristi frazu "slon ptica" aepyornis. Tehnički su, međutim, manje poznati mullerornis je također klasificirana kao slonova ptica, iako manja od svoje poznate suvremene. mullerornis imenovao ga je francuski istraživač Georges Muller, prije nesreće što ga je neprijateljsko pleme ubilo i ubilo u Madagaskar (koji vjerojatno nije cijenio njegov upad na njihov teritorij, makar samo radi promatranja ptica).
Nema sumnje u to aepyornis bila je najteža ptica koja je ikada živjela, ali nije nužno bila najviša - kojoj čast pripada Dromornis, "gromovnik" australijske obitelji Dromornithidae. Neki su pojedinci iznosili gotovo 12 stopa. (Dromornis bila je, međutim, mnogo vitkija, građena samo oko 500 kilograma.) Usput, jedna vrsta od Dromornis može još prestati biti dodijeljen rodu Bullockornis, inače poznat kao patka demona.
Možda mislite da je ratit žestok i peran, kao što bi slon ptica provodio vrijeme provodeći na manjim životinjama ledeno doba Madagaskar, osobito njegovi lemuri koji obitavaju drveće. Koliko god paleontolozi mogu reći, aepyornis zadovoljio se branjem niskog voća, koje je u ovoj tropskoj klimi obilno raslo. (Ovaj zaključak potpomažu studije o manjem postojećem ratitu, kasoariju Australije i Nove Gvineje, koji je dobro prilagođen prehrani s voćem.)
Iznenađujuće, prvi ljudski doseljenici stigli su na Madagaskar oko 500 pne, tek nakon što su gotovo sve druge velike kopnene površine u svijetu okupirale i iskorištavale Homo sapiens. Iako je jasno da je ovaj napad bio izravno povezan sa istrebljivanjem ptica slonova (the zadnji su ljudi umrli vjerojatno oko sredine 17. stoljeća), nejasno je je li ljudi aktivno lovi aepyornisili ozbiljno narušili njezino okruženje izvrćući racije na njegove navike na hranu.
Budući da je u povijesnim vremenima izumrla i znamo za srodstvo s modernom kivi pticom, slon ptica je još uvijek kandidat za de-gašenje. Najvjerojatniji način bio bi oporaviti ostatke njegove DNK i kombinirati ih s genomom kivija. Ako se pitate kako se behemot od 1000 kilograma može genetski izvesti od ptice od pet do sedam kilograma, dobrodošli u Frankenstein svijet moderne biologije. Ali ne planirajte uskoro vidjeti živu, plutajuću slonu.