Prokleto putovanje Panfila de Narvaeza na Floridi

Panfilo de Narvaez (1470. - 1528.) rođen je u obitelji viših klasa u mjestu Vallenda u Španjolskoj. Iako je bio stariji od većine Španjolca koji tražili su svoju sreću u Novom svijetu, ipak je bio izuzetno aktivan u ranom osvajačkom razdoblju. Bio je važna figura u osvajanjima Jamajke i Kube u godinama između 1509 i 1512. Stekao je ugled za bezobzirnost; Bartolome de Las Casas, koji je bio kapelan za kampanju na Kubi, prepričavao je strašne priče o pokoljima i poglavarima kako su živo spaljeni.

1518. godine upravitelj Kube, Diego Velazquez, poslao je mladog konkvistadora Hernan Cortes odlazi u Meksiko da započne osvajanje kopna. No, Velazquez je ubrzo požalio zbog svojih postupaka i odlučio postaviti nekoga drugog. Poslao je Narvaez, s velikom snagom od više od 1.000 španjolskih vojnika, u Meksiko da preuzme zapovjedništvo nad ekspedicijom i pošalje Cortesa natrag na Kubu. Cortes, koji je bio u tijeku poraza Aztečkog Carstva, morao je napustiti nedavno pokoreni glavni grad Tenochtitlan kako bi se vratio na obalu kako bi se borio protiv Narvaeza.

28. svibnja 1520. snage dvaju konkvistadora sukobile su se u Cempoali, u blizini današnjeg Veracruza, i Cortes je pobijedio. Mnogi Narvaezovi vojnici napustili su se prije i poslije bitke pridruživši se Cortesu. Sam Narvaez bio je zatvoren u luci Veracruz naredne dvije godine, dok je Cortes zadržao kontrolu nad ekspedicijom i ogromnim bogatstvom koje je dobilo s njom.

Narvaez se vratio u Španija nakon puštanja na slobodu. Uvjeren da na sjeveru postoje bogatije carstva poput Azteka, organizirao je ekspediciju koja je bila osuđena na jedan od najomraženijih propasti u povijesti. Narvaez je dobio dopuštenje od Španjolski kralj Karlo V organizirati ekspediciju na Floridu. U travnju 1527. otplovio je s pet brodova i oko 600 španjolskih vojnika i avanturista. Priča o bogatstvu koji su zaradili Cortes i njegovi ljudi olakšala je pronalaženje volontera. U travnju 1528. godine ekspedicija je sletjela na Floridu, blizu današnjeg zaljeva Tampa. Do tada, mnogi su vojnici napustili, a ostalo je samo oko 300 ljudi.

Narvaez i njegovi ljudi nespretno su se uputili u unutrašnjost napadajući svako pleme koje su sreli. Ekspedicija je donijela nedovoljno zaliha i preživjela je opljačkajući siromašna skladišta domorodaca, što je izazvalo nasilno odmazde. Uvjeti i nedostatak hrane uzrokovali su da se razbole mnogi u tvrtki, a u roku od nekoliko tjedana, trećina članova ekspedicije bila je teško onesposobljena. Polazak je bio težak jer je Florida tada bila puna rijeka, močvara i šuma. Španjolce su ubili i pobrali bijesni domoroci, a Narvaez je napravio niz taktičkih promašaja, uključujući često dijeljenje svojih snaga i nikada ne tražeći saveznike.

Muškarci su umirali, birali ih pojedinačno i u malim skupinama, urođenim napadima. Potrošnja je nestala, a ekspedicija je otuđila svako rodno pleme na koje je naišla. Bez nade da će uspostaviti bilo kakvo naselje i bez pomoći, Narvaez je odlučio prekinuti misiju i vratiti se na Kubu. Izgubio je kontakt sa svojim brodovima i naredio izgradnju četiri velika splava.

Ne zna se sigurno gdje je i kada umro Narvaez. Posljednji čovjek koji je Narvaeza vidio živog i pričao o njemu bio je Alvar Nunez Cabeza de Vaca, mlađi časnik ekspedicije. Ispričao je kako je u njihovom posljednjem razgovoru zamolio Narvaeza za pomoć - ljudi na splavu Narvaez bili su bolje nahranjeni i jači od onih s Cabeza de Vaca. Narvaez je to odbio, u osnovi rekavši "svaki čovjek za sebe", prema Cabeza de Vaca. Splavovi su uništeni u oluji i samo 80 muškaraca preživjelo je potonuće splavova; Narvaez nije bio među njima.

Prvi veći upad na današnju Floridu bio je potpuni fijasko. Od 300 muškaraca koji su sleteli s Narvaeza samo su četiri na kraju preživjela. Među njima je bio i Cabeza de Vaca, mlađi časnik koji je tražio pomoć, ali nije ga dobio. Nakon što je njegov splav potonuo, Cabeza de Vaca nekoliko je godina porobilo lokalno pleme negdje duž zaljevske obale. Uspio je pobjeći i susresti se s još tri preživjela, a njih četvero zajedno se vratilo na kopno u Meksiko, stigavši ​​nekih osam godina nakon što je ekspedicija sletila na Floridu.

Animozitet izazvan ekspedicijom Narvaez bio je takav da su bile potrebne španjolske godine da se na Floridi uspostavi naselje. Narvaez je ušao u povijest kao jedan od najhrabrijih, ali nesposobnih konkvistadora kolonijalne ere.