Nakon što je Francisco Pizarro 1530-ih osvojio i pljačkao moćno carstvo Inka, avanturisti i konkvistadori iz cijele Europe preletjeli su u Novi svijet, nadajući se da će biti dio sljedeće ekspedicije. Ti su ljudi pratili zlatne glasine u neistraženim krajevima Južne Amerike, a mnogi od njih su umirali u pokušaju pljačke bogate američke imperije. Čak su imali i naziv za mitski grad koji su tražili: El Dorado, grad zlata. Koje su istinite činjenice o ovom legendarnom gradu?
Kad se prvi put upotrijebio izraz "El Dorado", odnosio se na pojedinca, a ne na grad: u stvari, El Dorado u prijevodu znači "pozlaćeni čovjek". U planinama današnje Kolumbije, ljudi Muiske imali su tradiciju u kojoj će se njihov kralj prekriti zlatnom prašinom i skočiti u jezero Guatavitá, iz kojeg će izaći čist. Susjedna plemena poznavala su tu praksu i govorila španjolskim: tako se rodio mit o "El Doradu".
Ljudi Muiske otkrio je 1537. godine Gonzalo Jiménez de Quesada: brzo su ih osvojili i gradove opljačkali. Španjolci su znali
Legenda El Dorado i iskopali jezero Guatavitá: pronašli su nešto zlata, ali ne baš mnogo, i pohlepni konkvistadori odbijali su vjerovati da bi takav razočaravajući ulov mogao biti "pravi" El Dorado. Oni su je, stoga, desetljećima uzaludno tražili.U sljedeća dva stoljeća tisuće muškaraca promatralo je Južnu Ameriku u potrazi za El Doradoom ili bilo kojim drugim bogatim zavičajnim carstvom poput Inka. Negdje uz prugu, El Dorado je prestao biti pojedinac i počeo je biti nevjerojatan grad od zlata. Danas znamo da više nije bilo velikih civilizacija: Inke su bile daleko najnaprednija i najbogatija civilizacija bilo gdje u Južnoj Americi. Tragači El Dorada pronašli su malo zlata tu i tamo, ali njihova potraga za pronalaskom izgubljenog grada zlata bila je osuđena od samog početka.
Mjesto na kojem je trebalo da se El Dorado mijenja, jer jedna ekspedicija za drugom nije uspjela pronaći. Isprva je trebalo biti na sjeveru, negdje u andskom gorju. Zatim, nakon što je to područje istraženo, vjerovalo se da je u podnožju Anda prema istoku. Nekoliko ekspedicija tamo ga nije uspjelo pronaći. Kad pretrage bazena Orinoco i venecuelanske ravnice nisu uspjele pojačati, istraživači su pomislili da bi to trebalo biti u planinama Gvajane. Pojavio se čak u Gvajani na kartama tiskanim u Europi.
Španjolska je potražila veći dio Južne Amerike i većinu tragača od El Dorado bili španjolski, ali bilo je i izuzetaka. Španjolska je 1528. godine ustupila dio Venezuele njemačkoj bankarskoj obitelji Welser, a neki Nijemci koji su došli vladati ovom zemljom trošili su vrijeme tražeći El Dorado. Među njima su se istakli Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann i Phillipp von Hutten.
U potragu su se upustili i Englezi, iako im to nikada nije bilo dopušteno kao Nijemci. Legendarni dvorski dvor Sir Walter Raleigh (1552.-1618.) Izvršio je dva putovanja u Gvajanu kako bi potražio El Dorado, kojeg je poznavao i kao Manou. Nakon što ga nije uspio pronaći na svom drugom putovanju, pogubljen je u Engleskoj.
Ako se može reći da je dobro došlo iz mita o El Doradu, to je da je uzrokovalo istraživanje i preslikavanje unutrašnjosti Južne Amerike. Njemački istraživači izviđali su područje današnje Venezuele, a čak je i psihotični Aguirre prokrčio trag po cijelom kontinentu. Najbolji primjer je Francisco de Orellana, koji je bio dio ekspedicije 1542. koju je vodio Gonzalo Pizarro. Ekspedicija se podijelila i dok se Pizarro vratio u Quito, na kraju je Orellana otkrili rijeku Amazonu i slijedio ga do Atlantskog oceana.
Lope de Aguirre bio je nestabilan: svi su se složili oko toga. Čovjek je jednom pronašao suca koji mu je naredio da se bije za zlostavljanje domaćih radnika: Aguirreu su bile potrebne tri godine da ga pronađu i ubiju. Neobjašnjivo, Pedro de Ursua odabrao je Aguirre koji će pratiti njegovu ekspediciju iz 1559. godine za pronalazak El Dorada. Nakon što su bili duboko u džungli, Aguirre je preuzeo ekspediciju, naredio ubojstvo desetaka njegovih drugova (uključujući Pedra de Ursúa), sebe i svoje ljude proglasio neovisnima od Španjolske i počeo napadati španjolski naselja. Španjolci su na kraju ubili "Luda El Dorada".
Nije puno dobro došlo od mita o El Doradu. Ekspedicije su bile pune očajnih, nemilosrdnih ljudi koji su htjeli samo zlato: često su napadali domorodačko stanovništvo, krali im hranu, muškarce su koristili kao nosače i mučili starce kako bi ih otkrili gdje im je zlato (bilo da ih ima ili ne). Domorodci su ubrzo saznali da je najbolji način da se riješe tih čudovišta govoreći im što žele čujte: El Dorado, rekli su, bio je još malo dalje, samo nastavite tim putem i sigurno ćete pronaći to. Domorodci u unutrašnjosti Južne Amerike ubrzo su mrzili Španjolce sa strašću, i to dovoljno da je, kada je Sir Walter Raleigh istražio Sve što je trebao učiniti je objaviti da je španjolski neprijatelj i brzo je pronašao domoroce koji su mu spremni pomoći. mogao.
Iako još uvijek nitko ne traži fabrički izgubljeni grad, El Dorado je ostavio svoj trag na popularnoj kulturi. O izgubljenom gradu nastalo je mnogo pjesama, knjiga, filmova i pjesama (uključujući i one Edgara Allena Poea), a netko je rekao da "traži El Dorado" ide u beznadežnu potragu. Cadillac Eldorado bio je popularan automobil, koji se prodavao gotovo 50 godina. Bilo koji broj odmarališta i hotela nazvan je po njemu. Sam mit i dalje postoji: u visokobudžetnom filmu iz 2010, "El Dorado: Hram sunca", avanturist pronalazi karta koja će ga odvesti u legendarni izgubljeni grad: pucnjave, automobilske potjere i avanture u stilu Indiane Jonesa nastati.