Ropstvo je u Americi završilo građanskim ratom, ali duga borba za okončanje ropstva zapravo je prožimala velik dio prve polovice 19. stoljeća. Ovdje je izbor članaka vezanih za ropstvo i dugu bitku za njegovo okončanje.
Solomon Northup bio je slobodni crnac koji je živio u New Yorku, a otet je u ropstvo 1841. godine. Izdržao je više od desetljeća ponižavajućeg postupanja na plantaži u Louisiani, prije nego što je mogao komunicirati s vanjskim svijetom. Njegova priča osnova je dirljivog memoara i filma nagrađenog Oscarom.
U rujnu 1851. jedan seljak iz Marylanda upustio se u ruralnu Pensilvaniju, namjeravajući zarobiti otjerane robove. Ubijen je u činu otpornost, a ono što je postalo poznato kao Christiana Riot potreslo je Ameriku i rezultiralo saveznim suđenjem za izdaju.
Ustav daje građanima pravo na molbu, a 1830-ih aktivisti protiv ropstva na Sjeveru počeo Kongresu podnositi predstavke tražeći izmjene zakona o ropstvu kao i slobode pojedinca robovi. Članovi Kongresa s Juga postali su poticaj ovom taktikom i donijeli su rezolucije kojima je zabranjeno bilo kakvo raspravljanje o ropstvu u Zastupničkom domu.
Vodeći protivnik "Gag pravila" bio je John Quincy Adams, bivši predsjednik koji je izabran za člana Kongresa iz Massachusettsa.
Moralni križ protiv ropstva uvelike je nadahnuo roman, Kabina ujaka Toma, autor Harriet Beecher Stowe. Na temelju stvarnih likova i incidenata, roman iz 1852. stvorio je strahote ropstva i tihu saučesništvo mnogih Amerikanaca, što je glavna briga u bezbroj američkih domaćinstava.
Kako se pokretanje anti-ropstva organizirao 1830-ih, postalo je očigledno da je opasno slati zagovornike stvari u robovske države. Dakle, ukinuti ljudi sa sjevera smislili su pametan plan slanja pamfleta protiv ropstva ljudima na Jugu.
Kampanja je izazvala bijes i dovela pozive prema saveznoj vladi da započne cenzuru pošte. U gradovima robova država pamfleti su oduzeti od poštanskih ureda i zapaljeni u vatri na ulicama.
Podzemna željeznica bila je slabo organizirana mreža aktivista koji su pomagali bijegom robova pronaći svoj put do slobode života na sjeveru, ili čak izvan dosega zakona Sjedinjenih Država u Kanada.
Teško je dokumentirati velik dio djela Podzemna željeznica, jer je to bila tajna organizacija koja nema službeno članstvo. Ali ono što znamo o njegovom podrijetlu, motivacijama i operacijama je fascinantno.
Frederick Douglass rođen je rob u Marylandu, uspio je pobjeći na sjever i napisao memoar koji je postao nacionalna senzacija. Postao je rječit glasnogovornik Afroamerikanaca i vodeći glas u križarskom ratu za zaustavljanje ropstva.
Ukidački vatreni branič John Brown napao je doseljenike u ropstvu u Kansasu 1856. godine, a tri godine kasnije pokušao je podstaći pobunu robova tako što je zauzeo savezni arsenal u Harper's Ferryu. Napad mu nije uspio i Brown je krenuo u visinu, ali postao je mučenik u borbi protiv ropstva.
Strasti nad ropstvom i "Krvavim Kansasom" dosegli su američki kapital, a kongresmen iz Južne Karoline ušao je Senatska komora jedno popodne u svibnju 1856. napala je senatora iz Massachusettsa, brutalno ga pretukavši štap. Napadač Preston Brooks postao je heroj pristalicama ropstva na Jugu. Žrtva, elokventni Charles Sumner, postao je heroj ponižavanja na Sjeveru.
Pitanje ropstva stiglo bi do izražaja kada su se Uniji dodale nove države i nastali sporovi oko toga hoće li dopustiti ropstvo ili će biti slobodne države. Kompromis u Missouriju bio je pokušaj da se to pitanje riješi 1820. godine, a zakonodavstvo koje je podržao Henry Clay uspio je ublažiti suprotstavljene frakcije i odgoditi neizbježni sukob zbog ropstva.
Rasprava o tome hoće li ropstvo biti dopušteno u novim državama i teritorijima postala je goruće pitanje nakon Meksički rat, kada bi se Uniji morale dodati nove države. Kompromis iz 1850. bio je skup zakona usvojenih preko Kongresa koji su u suštini odgodili građanski rat za deset godina.
Sporovi oko dva nova teritorija koja se dodaju Uniji stvorili su potrebu za još jednim kompromisom o ropstvu. Ovaj put zakon koji je rezultirao, Kansas-Nebraska zakon, strašno je uzvratio. Položaji u ropstvu su se učvrstili, a jedan Amerikanac koji se povukao iz politike, Abraham Lincoln, postao je dovoljno strastven da još jednom uđe u politički sukob.
Ropstvo je ugrađeno u američki Ustav, ali odredba u osnivački dokument te države pod uvjetom da je Kongres mogao zabraniti uvoz robova nakon određenog vremena prošao. Kad je prva prilika, Kongres zabranio impaciju robova.
Robna pripovijest jedinstvena je američka umjetnička forma, memoar koji je napisao bivši rob. Neki robovlasnički narativi postali su klasici i igrali su važnu ulogu u pokretu ukidanja.
Iako su se neki robovski narativi još od prije građanskog rata smatrali klasikom, nekoliko robovskih pripovijesti tek je nedavno izašlo na vidjelo. U posljednjih nekoliko godina otkrivena su i objavljena dva posebno zanimljiva rukopisa.