Tijekom 50 milijuna godina, počevši od eocenske epohe, kitovi su evoluirali od svojih sitnih, zemaljskih, četveronožnih porijekla do morskih divova kakvi su danas. Na sljedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile od preko 20 prapovijesnih kitova, u rasponu od A (Acrophyseter) do Z (Zygorhiza).
Mjeru prapovijesnog akrofizatora kitova sperme možete procijeniti prema punom nazivu: Acrophyseter deinodon, što se otprilike prevodi kao "šiljasti kitolov spermatozoid sa strašnim zubima" ("strašno" u ovom kontekstu znači zastrašujuće, a ne trulo). Ova "kitova ubojica", kako se to ponekad naziva, posjedovala je dugu šiljastu njušku ošišanu oštrim zubima, što je izgledalo kao križ između kitova i morskih pasa. Za razliku od modernih kitova sperme, koji se hrane uglavnom lignjama i ribama, čini se da je Acrophyseter slijedio raznovrsniju prehranu, uključujući morske pse, tuljane, pingvine i čak druge prapovijesnih kitova. Kao što možete pretpostaviti iz njegovog imena, Acrophyseter je bio usko povezan s drugim predakom kitova spermatozoida, Brygmophyseterom.
Egipat obično ne povezujemo s kitovima, ali činjenica je da su se fosili pretpovijesnih kitova pojavili na vrlo malo vjerojatnim (iz naše perspektive) lokacijama. Sudeći prema njegovim djelomičnim ostacima, koji su nedavno otkriveni u regiji Wadi Tarfa na istoku Egipta pustinja, Aegyptocetus je zauzeo nišu na sredini između svojih kopnenih predaka ranije kenozojske ere (poput pakicetus) i potpuno vodene kitove, poput dorudon, koji se razvio nekoliko milijuna godina kasnije. Konkretno, Aegyptocetus glomazni torzo nalik moržiju baš i ne viče "hidrodinamički", a njegove duge prednje noge ukazuju na to da je barem dio vremena proveo na suhom.
Važnost Aetioceta nalazi se u njegovim prehrambenim navikama: ovo 25-godišnje dijete prapovijesnog kita imao je baleen uz potpuno razvijene zube na lubanji, što je vodilo paleontologe da zaključe to hranila se uglavnom ribom, ali je i filtrirala povremene manje rakove i planktone iz voda. Čini se da je Etiocet bio posredni oblik između ranijeg, predaka vezanog za kitove zemlje pakicetus i suvremene sive kitove koji ručaju isključivo na planktonu filtriranom od baleina.
Kako paleontolozi znaju da je Ambulocetus bio predak modernim kitovima? Pa, za jednu stvar, kosti u ušima ovog sisavca bile su slične onima modernih kitova, kao i zubi poput kitova i njegova sposobnost gutanja pod vodom. Vidjeti dubinski profil Ambulocetusa
Basilosaurus je bio jedan od najvećih sisavaca eocenske epohe, suparnički većini ranijih, zemaljskih dinosaura. Budući da je imao tako male papuče u odnosu na svoju veličinu, ovaj prapovijesni kitov je vjerojatno plivao valovitim dugim tijelom poput zmija. Vidjeti 10 Činjenice o Basilosaurusu
Morski psi, tuljave, ptice i kitovi
Ne baš najsmiljenije od svih prapovijesnih kitova, Brygmophyseter duguje svoje mjesto u središtu pop-kulture neispravnim TV serijama Klub iz Jurassic Fight, epizoda koja je bacila ovog kitova sperme na džinovsku morsku psiju Megalodon. Nikad nećemo znati je li se ikada dogodila takva bitka, ali očigledno je da bi se Brygmophyseter dobro borio s obzirom na veliku veličinu i njušku zubastu (za razliku od moderne sperme, koje se hrane lako probavljivim ribama i lignjama, Brygmophyseter je bio oportunistički grabežljivac, kladeći se na pingvine, morske pse, tuljane, pa čak i druge pretpovijesti kitovi). Kao što možete pretpostaviti iz njegovog imena, Brygmophyeter je bio usko povezan s još jednim "ubojicom sperme" iz miocenske epohe, Acrophyseter.
Za sve namjere i svrhe, The prapovijesnog kita Cetotherium se može smatrati manjom, elegantnijom verzijom modernog sivog kita, otprilike jednu trećinu duljine njegovog poznatog potomka i, vjerojatno, teže ga je uočiti s velike udaljenosti. Poput sive kitove boje, Cetotherium je filtrirao plankton iz morske vode s plićastim pločicama (koje su bile relativno kratke i nerazvijene), a vjerojatno ih je predan div, prapovijesnih morskih pasa od miocenski epohe, možda uključujući i gigantsku Megalodon.
Prapovijesni kitov Cotylocara imao je duboku šupljinu na vrhu svoje lubanje okružen reflektirajućim "tanjurom" od kostiju, idealnim za točenje usko usmjerenih eksplozija zraka; znanstvenici vjeruju da je možda bio jedan od najranijih kitova sa sposobnošću eholokacije. Pogledajte detaljni profil Cotylocara
Otkriće fosila maloljetnih Dorudana konačno je uvjerilo paleontologe da je ovaj kratki, tvrdoglavi kitovac zaslužan svoj vlastiti rod - a zapravo ga je mogao plijeniti povremeni gladni Basilosaurus, za koji je nekada bio u zabludi. Vidjeti dubinski profil Dorudona
Jedan od najčešćih fosilnih kitova Sjeverne Amerike, ostaci četveronožnih Georgiacetusa otkriven je ne samo u državi Georgia, već u Mississippiju, Alabami, Teksasu i Južnoj Karolini, dobro. Pogledajte detaljni profil Georgiacetusa
Prije otprilike 55 milijuna godina, na početku eocenske epohe, grana artiodaktila (sisavci koji imaju čak i prste) koju danas predstavljaju svinje i jeleni) polako se skrenuo s evolucijske linije koja je polako vodila u moderno kitovi. Drevni artiodaktil Indohyus je važan jer je (barem prema nekim paleontolozima) pripadao sestri skupina ovih najranijih pretpovijesnih kitova, usko povezanih s rodovima poput Pakicetusa, koji su živjeli nekoliko milijuna godina ranije. Iako ne zauzima mjesto na izravnoj liniji evolucije kitova, Indohyus je prikazao karakteristične prilagodbe morskom okolišu, ponajviše njegov debeli kaputić nalik na kuka.
Kao i njegov bliski suvremenik Mammalodon, The prapovijesnog kita Janjucetus je bio predak modernim plavim kitovima koji filtriraju plankton i kril kroz balenske ploče - a također je poput Mammalodon-a Janjucetus posjedovao neobično velike, oštre i dobro razdvojene zube. Tu se i završavaju sličnosti - dok je Mammalodon možda upotrijebio tupu njušku i zube da istjera iz mora sitna morska stvorenja kat (teorija koju nisu prihvatili svi paleontolozi), čini se da se Janjucetus ponašao više poput morskog psa, progonivši i jedući veću ribu. Usput, fosil Janjucetusa na jugu Australije otkrio je tinejdžer surfer; ovaj prapovijesni kitov može zahvaliti obližnjem gradiću Jana Juca za njegovo neobično ime.
Istovremeno znamo puno, a vrlo malo, o krajnjim precima dupina s bocatnozom. S jedne strane, postoji najmanje desetak identificiranih rodova "kentriodontida" (nazubljenih prapovijesnih kitova s karakteristikama sličnim dupinima), ali s druge strane, mnogi od tih rodova su slabo razumljivi i temeljeni na fragmentarnim fosilnim ostacima. Tu dolazi Kentriodon: ovaj je rod postojao širom svijeta punih 15 milijuna godina, od kasnog doba Oligocen do sredine miocenski epohe, a položaj dupine sličan dupinima (u kombinaciji s pretpostavljenom sposobnošću da odjekuje i pliva u podočnjacima) čine ga najbolje provjerenim predakom Bottlenose.
Moderna Indija i Pakistan dokazali su bogat izvor pretpovijesnih fosila kitova, jer su potopljeni pod vodom veći dio kenozojske ere. Među najnovijim otkrićima na potkontinentu je i srednji eocen Kutchicetus, koji je jasno izgrađen za amfibijski način života, u stanju hodati kopnom, a pritom se također koristio svojim neobično dugim repom da bi se kretao kroz tok voda. Kutchicetus je bio usko povezan s još jednim (i poznatijim) prethodnikom kitova, evokativnijim imenom Ambulocetus ("kitovi koji hodaju").
Zubna lubanja dugačka 10 stopa, Leviathana (puno ime: Leviathan melvillei, nakon autora Moby Dick) otkriven je uz obalu Perua 2008. godine i nagoviještava nemilosrdnog grabljivicu dugu 50 stopa, koja se najvjerojatnije slavila na manjim kitovima. Vidjeti 10 činjenica o Levijatanu
Otkriven u Pakistanu 2004. godine, Maiacetus ("dobar kitov majke") ne treba miješati s poznatijim dinosaurusom sa pačama maiasaura. Ovaj prapovijesnog kita stekla je ime jer je nađeno da fosil odrasle ženke sadrži fosilizirani zametak, čije postavljanje nagovještava da je taj rod lučio na zemlji da bi rodio. Istraživači su također otkrili gotovo potpuni fosil muške odrasle osobe Maiacetus, čija je veća veličina dokaz ranog seksualnog dimorfizma u kitovima.
Mammalodon je bio "patuljak" predak modernog Plavog kita koji filtrira plankton i kril pomoću pločica s balenom - ali to je nejasno je li Mammalodon-ova neobična struktura zuba bila jednokratna ili je predstavljala posredni korak u kitu evolucija. Pogledajte detaljni profil Mammalodon-a
Rani eocenski pakicetus možda je bio najraniji predak kitova, uglavnom kopnenih, četveronožnih sisara koji su ulazio je povremeno u vodu kako bi ulovio ribu (na primjer, uši nisu bile prilagođene za sluh pod vodom). Vidjeti dubinski profil Pakicetusa
Unatoč imenu, Protocetus tehnički nije bio "prvi kitov"; koliko znamo, ta čast pripada četveronožnom, kopnenom pakicetus, koja je živjela nekoliko milijuna godina ranije. Dok se paski paketić nalik na pse upustio samo ponekad u vodu, Protocetus je bio mnogo bolje prilagođen vodeni stil života, s tijelom poput pečata i snažnim prednjim nogama (koje su već na putu da postanu) peraje). Također, nosnice ovoga prapovijesnog kita bili su smješteni na sredini njegova čela, predviđajući puhanje svojih modernih potomaka, a uši su mu bile bolje prilagođene slušanju pod vodom.
Suvremena Indija i Pakistan nisu baš središta otkrivanja fosila - i to je razlog zašto je toliko čudno prapovijesnih kitova otkriveni su na potkontinentu, posebno oni sportski kopneni krakovi (ili barem noge nedavno prilagođene kopnenom staništu). U usporedbi sa standardnim kitovima predaka poput pakicetus, o Remingtonocetusu se ne zna mnogo, osim činjenice da je imao neobično vitku konstrukciju i čini se da je koristio noge (a ne torzo) da bi se kretao kroz vodu.
Rodhocetus je bio veliki, racionalizirani pretpovijesni kitovi rane eocenske epohe koji je veći dio svog vremena provodio u voda - premda njezino drhtavo držanje pokazuje da je bila sposobna hodati, ili bolje da se povlači, suha zemlja. Vidjeti dubinski profil Rodhocetusa
U ranom 19. stoljeću nisu samo slučajni dinosauri vjerojatno biti svrstani u vrste Iguanodon; ista sudbina zadesila je i prapovijesne sisavce. Dijagnosticiran 1840. godine od strane francuskog paleontologa na temelju raštrkanih segmenata jedne čeljusti, Squalodon je pogrešno shvaćen ne jednom, već dvaput: ne samo da je prvi identificirani kao dinosaur koji jede biljkama, ali naziv je grčki za "zub morskog psa", što znači da je trebalo nekoliko vremena da stručnjaci shvate da se zapravo bave prapovijesnog kita.
Čak i nakon svih ovih godina, Squalodon ostaje tajanstvena zvijer - što se može (barem dijelom) pripisati činjenici da nikad nije pronađen potpuni fosil. Općenito govoreći, ovaj je kito bio posredan između ranijih "arheoceta" basilosaurus i moderni rodovi poput orkaša (aka Kitovi ubice). Dakako, zubni detalji Squalodona bili su primitivniji (svjedoče oštrim, trokutastim zubima) i nesretno raspoređeni ( razmak zuba je izdašniji nego što se vidi kod modernih nazubljenih kitova), a postoje nagovještaji da je imao rudimentarnu sposobnost echolocate. Ne znamo točno zašto je Squalodon (i ostali kitovi poput njega) nestali tijekom miocenski epohe, prije 14 milijuna godina, ali možda je to imalo veze s klimatskim promjenama i / ili pojavom bolje prilagođenih dupina.
Poput svojih kolega pretpovijesnog kita dorudon, Zygorhiza je bila usko povezana s monstruoznim basilosaurus, ali se razlikovao od obaju kitova rođaka po tome što je imao neobično uglađeno, usko tijelo i dugu glavu uzdignutu na kratkom vratu. Najčudnije od svega, Zygorhiza je sprijeda okrenula prema laktovima, nagovještajući da je ovo prapovijesnog kita možda su se nagomilali na zemlji da bi rodili svoje mališane. Usput, uz Basilosaurusa, Zygorhiza je državni fosil Mississippija; kostur u Prirodoslovnom muzeju u Mississippiju nježno je poznat kao "Ziggy".
Zygorhiza se razlikovala od ostalih prapovijesnih kitova po tome što je imao neobično gladak, usko tijelo i dugu glavu na kratkom vratu. Prednje peraje bile su zglobne uz lakat, nagovještaj da je Zygorhiza možda naletjela na kopno da bi rodila svoje mladiće.