Što je zagađenje zraka?

Izraz "onečišćenje zraka" koristi se toliko često da možda mislite da definicije nisu potrebne. No, pitanje je složenije nego što se čini.

Zamolite većinu ljudi da definiraju zagađenje zraka, a njihov prvi odgovor je opisati smog, mirisne stvari koje postaju zrakom smeđe ili sive boje i lebde iznad urbanih središta poput Los Angelesa, Mexico Cityja i Pekinga. I ovdje se definicije razlikuju. Neki izvori definiraju smog kao prisutnost neprirodnih prizemnih razina ozon, dok drugi izvori kažu stvari poput "magle pomiješane s dimom". Modernija i preciznija definicija je "fotokemijska izmaglica uzrokovana djelovanje sunčevog ultraljubičastog zračenja na atmosferu zagađenu ugljikovodicima i dušikovim oksidima, posebno iz automobilskih ispuha. "

Službeno se onečišćenje zraka može definirati kao prisutnost štetnih tvari u zraku, bilo čestica ili mikroskopske biološke molekule koje predstavljaju opasnost po zdravlje živih organizama, kao što su ljudi, životinje ili bilje. Zagađenje zraka dolazi u mnogim oblicima i može uključivati ​​niz različitih zagađivača i toksina u različitim kombinacijama.

Zagađenje zraka mnogo je više od neugodnosti ili neugodnosti. Prema Svjetska zdravstvena organizacija, zagađenje zraka uzrokuje smrt otprilike 4,2 milijuna ljudi godišnje u svijetu.

Dvije najrasprostranjenije vrste onečišćenja zraka su onečišćenje ozonom i česticama (čađ), ali i zrak zagađenje također može uključivati ​​ozbiljne zagađivače poput ugljičnog monoksida, olova, dušikovih oksida i sumpora dioksid, isparljivi organski spojevi (HOS) i toksini poput žive, arsena, benzena, formaldehida i kiselih plinova. Većinu tih zagađivača stvara čovjek, ali neko zagađenje zraka dolazi zbog prirodnih uzroka, poput pepela iz vulkanskih erupcija.

Specifični sastav onečišćenja zraka na određenom mjestu prvenstveno ovisi o izvoru ili izvorima onečišćenja. Automobilske ispušne, elektrane na ugalj, industrijske tvornice i drugi izvori zagađenja izbacuju u zrak različite vrste zagađivača i toksina.

Iako mislimo da je zagađenje zraka stanje koje opisuje vanjski zrak, kvaliteta zraka u vašem domu je jednako važna. Kuhanje pare, ugljični monoksid od uređaja za grijanje, otplinjavanja formaldehida i drugih kemikalija iz namještaja i građevinski materijali i rabljeni duhanski dim svi su potencijalno opasni oblici zraka u zatvorenim prostorima zagađenja.

Zagađenje zraka lebdi na nezdravoj razini u gotovo svakom većem američkom gradu, miješajući se s ljudima sposobnost disanja, uzrokujući ili pogoršavajući mnoga ozbiljna zdravstvena stanja i smirivanje života rizik. Mnogi se gradovi širom svijeta suočavaju s istim problemima, posebno u takozvanim ekonomijama u nastajanju, poput Kine i Indije, gdje čišće tehnologije još uvijek nisu u standardnoj upotrebi.

Ozon koji diše, zagađenje česticama ili druge vrste zagađenja zraka mogu ozbiljno štetiti vašem zdravlju. Udisanje ozona može nadražiti pluća, "što rezultira nečim poput lošeg sunčanja u plućima", prema Američkoj udruzi za pluća. Zagađenje česticama koje dišu (čađ) može povećati rizik od srčanog udara, moždanog udara i rane smrti, a može zahtijevati i hitne posjete osobama oboljelim od astme, dijabetesa i kardiovaskularnih sustava bolest. Veliki je broj karcinoma u tijeku do kemijskih zagađivača zraka.

Zagađenje zraka je također problem u zemlje u razvoju koji još nisu u potpunosti industrijalizirani. Više od polovice svjetskog stanovništva i dalje kuha svoje jelo drvom, gnojem, ugljem ili drugim čvrstim gorivima na otvorenim ognjištima ili na primitivnim štednjacima unutar njihove domove, udišući visoke razine zagađivača poput onečišćenja čestica i ugljičnog monoksida, što rezultira 1,5 milijuna nepotrebnih smrti svaki godina.

Zdravstveni rizici zagađenja zraka najveći su kod novorođenčadi i male djece, starijih odraslih osoba i ljudi s respiratornim bolestima poput astme.

Ljudi koji rade ili vježbaju vani također su suočeni s povećanim rizikom za zdravlje od posljedica zagađenja zraka, zajedno s ljudima koji žive ili rade u blizini prometnih autocesta, tvornica ili elektrana. Osim toga, zrak je manjinski i ljudi s malim primanjima često nerazmjerno pogođen zrakom zagađenje zbog mjesta stanovanja, što ih stavlja u veći rizik od bolesti povezanih s zrakom zagađenja. Stanovništvo s malim dohotkom često živi u blizini industrijskih zona ili u gradskim zonama u kojima tvornice, komunalije i drugi industrijski izvori mogu stvoriti neobično visoke razine zagađenja zraka.

Ako zagađenje zraka utječe na ljude, to također može utjecati i na životinje i biljni svijet. Mnoge životinjske vrste prijete visokim stupnjem zagađenja zraka, a vremenski uvjeti stvoreni zagađivanjem zraka utječu i na životinjski i biljni život. Na primjer, kisela kiša uzrokovana izgaranjem fosilna goriva radikalno je promijenio prirodu šuma na američkom sjeveroistoku, gornjem srednjem zapadu i sjeverozapadu. I sada je nesporno da zagađenje zraka uzrokuje pomake u globalnim vremenskim obrascima - porast globalnih temperatura, taljenje polarnih ledenih ploča i nadolazeći porast vodostaja oceana.

Dokazi su jasni da naš osobni izbor i industrijska praksa mogu utjecati na razine zagađenja zraka. Pokazalo se da čiste industrijske tehnologije smanjuju zagađenje zraka, a može se pokazati da se bilo kada primitivnija industrijska praksa povećava, kao i razine opasnog onečišćenja zraka. Evo nekih očitih načina na koje ljudi mogu i smanjeno su zagađenje zraka:

• Smanjenje sagorijevanja fosilnih goriva u korist obnovljivih izvora energije. Nacije koje svoju električnu energiju dobivaju iz nuklearne, hidroelektrane, solarne energije i snaga vjetra imaju nižu razinu zagađenja od one koja pogoduje izgaranju ugljena ili prirodnog plina.
• Poboljšana kilometraža plina u automobilima i uvođenje vozila na električni pogon. Na primjer, Kalifornija, jednom zaokupljena opasnim smogom, uvelike je poboljšala kvalitetu zraka zahvaljujući strogim kontrolama automobila emisija standardi. Slično tome, smanjenje uporabe drugih motora s unutarnjim izgaranjem može smanjiti zagađenje zraka. Prijelaz na, primjerice, baterijske ili električne kosilice za travnjak i opremu travnjaka ima vidljiv učinak na kvalitetu zraka.
• Redukcija u poljoprivredno spaljivanje - metoda čišćenja šumskih područja za poljoprivredu - može smanjiti razinu dima i ugljičnog dioksida u zraku. To je poseban problem u zemljama u razvoju.
• Smanjenje gorenja drva također može smanjiti razinu dima u zraku. U nekim zajednicama kamini na drva su sada zabranjeni, što u velikoj mjeri smanjuje opasne razine dima u zraku. Plinski kamini bolji su od plamenika na drva, a još bolji su električni kamini koji uopće ne izgaraju gorivo.
• Kvaliteta zraka u zatvorenom je poboljšana kada pušenje duhana ograničen je pravilnikom. Pritisak građana da ograniči pušenje na javnim mjestima stvarno utječe na kvalitetu zraka.
• Smanjenje kemijskih spojeva u bojama, ljepilima i otapalima poboljšalo je kvalitetu zraka u zatvorenom i na otvorenom. Uvijek potražite materijale s malim količinama voca (HOC) za kućna poboljšanja, a gdje je to praktično, odlučite se za boje na bazi vode ili druge materijale na bazi otapala. Potražite tepihe, tkanine i namještaj koji ne ispuštaju opasne pare.

Kontrola zagađenja je moguća, ali za to je potrebna individualna i politička volja, a ti napori moraju stalno biti uravnotežen s ekonomskom stvarnošću, jer su zelene tehnologije često skuplje, pogotovo kad su prve uvedena. Takav je odabir u rukama svakog pojedinca: na primjer, kupujete li jeftin, ali prljav automobil ili skupi električni automobil? Ili su poslovi rudarima ugljena važniji od čistog zraka? Pojedinci ili vlade ne mogu lako odgovoriti na ova složena pitanja, ali to su pitanja koja bi trebalo razmotriti i raspraviti s otvorenim očima prema stvarnim učincima onečišćenja zraka.