Izraz pogan danas se koristi za označavanje ljudi koji ne vjeruju u monoteistički bog kršćanstva, judaizma i islama. Koristi se mnogo poput "pogana". Također se odnosi na panteiste i neopagane.
Podrijetlo riječi poganska
Pagan dolazi od latinske riječi paganus, što znači seljanin, rustikalni, civilni, a sam dolazi od a Pagus što se odnosi na malu jedinicu zemljišta u ruralnom okrugu. Bio je to demantijski latinski izraz (poput riječi seljačina), kojem izvorno nije nedostajalo vjersko značenje.
Kad je kršćanstvo došlo na brod rimsko Carstvo, oni koji su vježbali stare načine počeli su se nazivati poganima. Onda kada Teodosije I zabranio prakticiranje starih religija u korist kršćanstva, očito je zabranio drevne (poganske) prakse, ali novi su oblici poganstva provalili preko varvara, prema Oxfordskoj enciklopediji Srednji vijek.
Na stranu drevnog barbara
Herodot daje nam pogled na pojam barbar u drevnom kontekstu. U knjizi I o povijesti Herodota on dijeli svijet na helene (Grci ili grčki govornici) i varvari (ne-Grci ili govornici koji nisu Grci)
Ovo su istraživanja Herodota iz Halikarnasa, koja je objavio, u nadi da će se na taj način sačuvati od propada sjećanje na ono što su ljudi učinili i na sprečavanje velikih i čudesnih djela Grka i Grka barbari od gubitka svoje zaslužne slave; i što je zapisano što je bilo osnova njihove svađe.
Etimologija na mreži kaže da poganski dolazi iz baze PIE * pag- 'popraviti' i povezan s riječju "pakt". Dodaje se da se odnosi na štovatelje prirode i panteiste datiraju iz 1908. godine.