Knjige povijesti nazivaju zemlju koja se sada zove Irak "Mezopotamija". Riječ se ne odnosi na jednu specifičnu drevnu zemlju, već na područje koje je obuhvaćalo različite, mijenjajuće se nacije u drevnom svijetu.
Mezopotamija znači zemlja između rijeka. (Nilski konj—Reverni konj — sadrži istu riječ za rijeku potam-). Tijelo vode u nekom ili drugom obliku je neophodno za život, tako da bi područje s dvije rijeke bilo dvostruko blagoslovljeno. Područje sa svake strane ovih rijeka bilo je plodno, mada veće, opće područje nije. Drevni stanovnici razvili su tehnike navodnjavanja kako bi iskoristili svoju vrijednost, ali vrlo ograničen prirodni resurs. Vremenom su metode navodnjavanja promijenile krajolik rijeke.
Dvije rijeke Mezopotamije su Tigris i Eufrata (Dijla i Furat, na arapskom jeziku). Eufrat je lijevo (zapadno) na kartama, a Tigris je onaj bliži Iranu - istočno od modernog Iraka. Danas se Tigris i Eufrat pridružuju na jugu, da bi se ulili u Perzijski zaljev.
Vavilon, glavni grad drevne mezopotamske države Babilonije, izgrađen je uz rijeku Eufrat.
Nippuru, važan babilonski grad posvećen bogu Enlilu, bio je smješten oko 100 milja južno od Babilona.
Najranija upotreba pismenog jezika na našem planetu započela je u današnjem Iraku mnogo prije nego što su se razvili mezopotamijski urbani gradovi. Glineni tokeni, gomile gline oblikovane u različitim oblicima, korištene su za pomoć u trgovini već u 7500 pr. Do 4000. godine prije Krista urbani su gradovi procvjetali i kao rezultat toga ti su žetovi postali mnogo raznolikiji i složeniji.
Oko 3200. godine prije Krista, trgovina se proširila dugo izvan političkih granica Mesopotamije, a Mesopotamians su počeli postavljati žetone u glinene džepove zvane bullae i zatvarajući ih zatvorenima, kako bi primatelji mogli biti sigurni da su dobili ono što naredio. Neki su trgovci i računovođe gurnuli tokene oblike u vanjski sloj bullae i na kraju nacrtali oblike šiljastim štapom. Stipendisti nazivaju ovaj rani jezik Proto-klinasto pismo a ona je simbologija - jezik još uvijek nije predstavljao određeni govorni jezik toliko kao jednostavni crteži koji su predstavljali trgovačku robu ili rad.
Potpuno pisano, nazvano klinasto pismo, izumljen je u Mezopotamiji oko 3000. godine prije Krista, radi snimanja dinastičke povijesti i pripovijedanja mitova i legendi.
Mesopotamijci su koristili nekoliko vrsta novca - to jest, jedan oblik razmjene koji se koristio za olakšavanje trgovina - počevši u trećem tisućljeću prije Krista, do tog datuma Mezopotamija je već bila uključena u an opsežan trgovačka mreža. Masovno proizvedeni novčići nisu korišteni u Mezopotamiji, već mezopotamijskim riječima poput Minas i pare koji se odnose na kovanice u srednjoistočnom novčiranju i u judeokrišćanskoj Bibliji su mezopotamijski izrazi koji se odnose na utege (vrijednosti) različitih oblika novca.
Ječam i srebro su bili dominantni oblici koji su korišteni kao uobičajeni nazivnici vrijednosti. Međutim, ječam je bio težak za prijevoz i mnogo je varirao vrijednosti udaljenostima i vremenima, pa se koristio uglavnom za lokalnu trgovinu. Hudson je objavio da su kamate na kredite od ječma znatno više nego na srebro: 33,3% u odnosu na 20%.
Još jedan razvoj Mezopotamijana kao potpora njihovoj masovnoj trgovačkoj mreži bio je izum namjerno izgrađen trske čamci, teretni brodovi od trske, koji su sa upotrebom bitumena postali vodootporni. Prvi čamci s trskom poznati su iz razdoblja ranog neolitika Ubaida u Mezopotamiji, oko 5500. godine prije Krista.
Počevši prije otprilike 2.700 godina, mezopotamijski kralj Sennacherib izgradio je prvi poznati kameni zid akvadukt u Jerwanu, za koji se vjeruje da je rezultat suočavanja s povremenim i nepravilnim tokovima rijeke Tigris.