Monotremi (monotremata) su jedinstvena skupina sisavaca koji polažu jaja, za razliku od placentalnih sisavaca i tobolčari, koji rađaju da žive mladi. Monotremi uključuju nekoliko vrsta ehidna i platiša.
Monotreme se najočitije razlikuje od ostalih sisavaca
Najupečatljivija razlika od ostalih sisavaca je u tome što monotremi polažu jaja. Slično kao i kod drugih sisavaca, oni djeluju laktatno (proizvode mlijeko). Ali umjesto da imaju bradavice poput ostalih sisavaca, monotremi izlučuju mlijeko kroz otvore mliječne žlijezde u koži.
Monotremi su sisavci dugovječni. Oni pokazuju nisku stopu reprodukcije. Roditelji pažljivo brinu o svojim mladima i skloni su im dugo razdoblje prije nego što postanu neovisni.
Monotremi se također razlikuju od ostalih sisavci budući da imaju jedinstven otvor za svoje mokraćne, probavne i reproduktivne puteve. Ovaj pojedinačni otvor poznat je kao kloaka i sličan je anatomiji gmazova, ptica, riba i vodozemaca.
Razlike u kostima i zubima
Postoji niz drugih manje vidljivih karakteristika koje razlikuju monotreme od ostalih skupina sisavaca. Monotremi imaju jedinstvene zube za koje se smatra da su evoluirali neovisno o zubima koji imaju placentni sisavci i marsupials. Neki monotremi nemaju zube.
Monotreme zubi mogu biti primjer konvergentne evolucijske prilagodbe, međutim, zbog sličnosti zuba drugih sisavaca. Monotremi također imaju dodatni skup kostiju u ramenu (interklavikule i korakoide) koji nedostaju drugim sisavcima.
Razlike mozga i osjetila
Monotremi se razlikuju od ostalih sisara po tome što nemaju mozak u svojoj glavi zvanoj corpus callosum. Corpus callosum tvori vezu između lijeve i desne hemisfere mozga.
Monotremi su jedini sisari za koje se zna da posjeduju elektrorecepciju, što im omogućuje da pronađu plijen pomoću električnih polja nastalih njegovom mišićnom kontrakcijom. Od svih monotremi, Čudnovati kljunaš ima najosjetljiviju razinu elektrorecepcije. Osjetljivi elektroreceptori smješteni su u koži platiša.
Koristeći ove elektroreceptore, platipus može otkriti smjer izvora i jačinu signala. Platypuses ljuljaju glavom s jedne na drugu stranu u lovu u vodi kao način pretraživanja plijena. Dakle, pri hranjenju platipuse ne koriste svoj vid, miris ili sluh: oni se oslanjaju samo na svoju elektrorecepciju.
Evolucija
fosilni zapis za monotreme je prilično rijetka. Smatra se da su se monotremiji razišli od ostalih sisavaca prije nego što su se pojavili marsupials i placentni sisavci.
Poznato je nekoliko monometrijskih fosila iz miocenske epohe. Fosilni monotremi iz mezozojske epohe uključuju Teinolophos, Kollikodon i Steropodon.
Klasifikacija
Platiša (Ornithorhynchus anatinus) je sisavac neobičnog izgleda sa širokim vilicom (koji nalikuje listiću patke), repom (koji nalikuje repu bobra) i mrežastim nogama. Još jedna neobičnost platiša je da su muške platipuse otrovne. Spur na zadnjem udu donosi mješavinu otrova koja je jedinstvena za platiš. Platforma je jedini član svoje obitelji.
Postoje četiri žive vrste ehida, nazvane po istoimenom čudovištu Grčka mitologija. Oni su ehidna kratkog kljuna, dugoglava ehidna sir Davida, istočna dugoglava ehidna i zapadna ehidna s dugim kljunom. Prekrivene bodljama i grubom dlakom, hrane se mravima i termitima i samotne su životinje.
Iako ehidi nalikuju ježevima, divokozama i mravinjacima, nisu usko povezani ni s jednom od ovih ostalih skupina sisavaca. Echidnasi imaju kratke udove koji su snažni i dobro kandži, što ih čini dobrim kopačima. Imaju mala usta i nemaju zube. Hrane se razdvajajući trule trupce, gnijezda i mravlje, zatim ližući mrave i insekte svojim ljepljivim jezikom.