Legendarni znanstvenik Albert Einstein (1879. - 1955.) prvi je put postao svjetski značaj 1919. godine nakon što su britanski astronomi verificirali predviđanja Einsteinove opće teorije relativnosti pomoću mjerenja izvršenih tijekom potpunog pomračenja. Einsteinove teorije proširile su se na univerzalne zakone koje je formulirao fizičar Isaac Newton krajem sedamnaestog stoljeća.
Prije E = MC2
Einstein rođen je u Njemačkoj 1879. godine. Odrastajući, uživao je u klasičnoj glazbi i svirao violinu. Jedna priča koju je Einstein volio pripovijedati o svom djetinjstvu bila je kad je naišao na magnetski kompas. Nepromjenjivi zamah igle na sjeveru, vođen nevidljivom silom, duboko ga se dojmio kao dijete. Kompas ga je uvjerio da mora postojati "nešto iza stvari, nešto duboko skriveno".
Još kao mali dječak Einstein je bio samodostatan i promišljen. Prema jednom računu, bio je spor govornik, često se zaustavljajući kako bi razmotrio što će reći sljedeće. Njegova sestra prepričala bi koncentraciju i upornost s kojom će graditi kuće od karata.
Einsteinov prvi posao bio je patentni činovnik. Godine 1933. pridružio se osoblju novostvorenog Instituta za napredni studij u Princetonu, New Jersey. Prihvatio je ovu poziciju za život i živio je tamo do svoje smrti. Einstein je vjerojatno većini ljudi poznat po njegovoj matematičkoj jednadžbi o prirodi energije, E = MC2.
E = MC2, svjetlost i toplina
Formula E = MC2 je vjerojatno najpoznatiji izračun iz Einsteinova posebna teorija relativnosti. Formula u osnovi kaže da je energija (E) jednaka masi (m) puta brzini svjetlosti (c) u kvadratu (2). U biti, to znači da je masa samo jedan oblik energije. Budući da je brzina kvadrata svjetlosti ogroman broj, mala količina mase može se pretvoriti u fenomenalnu količinu energije. Ili ako je na raspolaganju puno energije, nešto energije može se pretvoriti u masu i može se stvoriti nova čestica. Nuklearni reaktori, na primjer, djeluju jer nuklearne reakcije pretvaraju male količine u velike količine energije.
Einstein je napisao članak temeljen na novom razumijevanju strukture svjetlosti. Ustvrdio je da svjetlost može djelovati kao da se sastoji od diskretnih, neovisnih čestica energije sličnih česticama plina. Nekoliko godina prije Rad Maxa Plancka sadržavao je prvi prijedlog diskretnih čestica u energiji. Einstein je daleko prekoračio ovo, a čini se da je njegov revolucionarni prijedlog bio u suprotnosti s općeprihvaćenom teorijom da se svjetlost sastoji od glatko oscilirajućih elektromagnetskih valova. Einstein je pokazao da bi svjetlosni kvant, kako je nazvao čestice energije, mogao pomoći objasniti pojave koje su proučavali eksperimentalni fizičari. Primjerice, objasnio je kako svjetlost izbacuje elektrone iz metala.
Dok je postojala poznata teorija kinetičke energije koja je objašnjavala toplinu kao učinak neprekidnog kretanja atoma, Einstein je predložio način da se teorija stavi na novu i presudnu eksperimentu test. Ako su sićušne, ali vidljive čestice suspendirane u tekućini, ustvrdio je, neregularnim bombardiranjem od strane nevidljivi atomi tekućine trebali bi uzrokovati da se suspendirane čestice kreću nasumičnim podrhtavanjem uzorak. To bi se moglo primijetiti mikroskopom. Ako se ne vidi predviđeno gibanje, cijela bi kinetička teorija bila u ozbiljnoj opasnosti. Ali takav nasumični ples mikroskopskih čestica odavno je promatran. Detaljno prikazan pokret, Einstein je ojačao kinetičku teoriju i stvorio novo moćno sredstvo za proučavanje kretanja atoma.