Čitav svijet razvio je fragmentirane jednokratne krajolike i ekosustavi u izolirane mrlje prirodnog staništa. Ceste, gradovi, ograde, kanali, rezervoari i farme su svi primjeri toga ljudski artefakti koji mijenjaju obrazac krajolika.
Na rubovima razvijenih područja, gdje se prirodna staništa susreću sa zadirućim ljudskim staništima, životinje su prisiljene brzo se prilagoditi svojim novim okolnosti - a bliži pogled na sudbinu ovih takozvanih "rubnih vrsta" može nam dati otrežnjujući uvid u kvalitet divljih zemalja koji ostaju. Zdravlje bilo kojeg prirodnog ekosustava značajno ovisi o dva čimbenika: ukupnoj veličini staništa i onome što se događa uz njegove rubove.
Na primjer, kada se ljudski razvoj usječe u šumu sa starim rastom, novootkriveni rubovi podliježu a niz mikroklimatskih promjena, uključujući povećanje sunčeve svjetlosti, temperature, relativne vlage i izloženosti vjetar.
Biljni svijet i mikroklima stvaraju nova staništa
Biljke su prvi živi organizmi koji su odgovorili na ove promjene, obično s povećanim padom lišća, povišenom smrtnošću drveća i priljem vrsta sekundarnih sukcesija. Zauzvrat, kombinirane promjene u biljnom životu i mikroklima stvaraju nova staništa za životinje. Vrste ptica koje se više odvraćaju se kreću u unutrašnjost preostale šume, dok ptice bolje prilagođene rubnom okruženju razvijaju uporišta na periferiji.
Populacije većih sisavaca poput jelena ili velikih mačaka, kojima su potrebne velike netaknute šume da podrže njihov broj, često se smanjuju. Ako su im utvrđeni teritoriji uništeni, ti sisavci moraju prilagoditi svoju društvenu strukturu da bi smjestili bliže četvrtine preostale šume.
Rascjepkane šume ponovno spajaju otoke
Istraživači su otkrili da rascjepkane šume ne podsjećaju toliko na otoke. Čovjekov razvoj koji okružuje šumski otok djeluje kao prepreka migraciji, širenju životinja, i križanje (vrlo je teško da bilo koje životinje, čak i relativno pametne, prelaze užurbano autocesta!)
U tim otočkim zajednicama, raznolikost vrsta uglavnom se uređuje veličinom preostale netaknute šume. Na neki način to nisu sve loše vijesti; nametanje umjetnih ograničenja može biti glavni pokretač evolucije i procvata bolje prilagođenih vrsta.
Problem je u tome što je evolucija dugotrajni proces, koji se odvija tijekom tisuća ili milijuna godina, dok je današnja životinja populacija može nestati za samo desetljeće (ili čak jednu godinu ili mjesec) ako je njegov ekosustav uništen izvan popravak.
Promjene u distribuciji i populaciji životinja koje proizlaze iz fragmentacije i stvaranja rubnih staništa ilustriraju koliko dinamični ekosistem može biti dinamičan. Bilo bi idealno kada bi - kad su buldožeri nestali - oštećenja okoliša nestala; nažalost, to je rijetko slučaj. Ostavljene životinje i divljina moraju započeti složen proces prilagodbe i dugu potragu za novom prirodnom ravnotežom.
Uredio 8. veljače 2017. u Bob Strauss