Permafrost je svako tlo ili stijena koja ostaje smrznuta (ispod 32 F) tijekom cijele godine. Da bi se tlo smatralo trajnim smrzavanjem, mora ga biti zamrznuto najmanje dvije uzastopne godine ili duže. Permafrost se može naći u hladnim klimama u kojima je srednja godišnja temperatura manja od točke smrzavanja vode. Takva klima postoji blizu sjevernog i južnog pola te u nekim alpskim regijama.
Tla u toplijim temperaturama
Neka tla na područjima koja imaju toplije temperature odmrzavaju se tijekom kraćih mjeseci. Odmrzavanje je ograničeno na gornji sloj tla, a sloj trajne smrzavanja ostaje smrznut nekoliko centimetara ispod površine. U takvim se područjima gornji sloj tla (poznat kao aktivni sloj) zagrijava dovoljno da biljke mogu rasti tijekom ljeta. Permafrost koji leži ispod aktivnog sloja zarobljava vodu u blizini tla, čineći je prilično vlažnom. Permafrost osigurava hladnu temperaturu tla, spor rast biljaka i sporo raspadanje.
Staništa permafrosta
Nekoliko tvorbi tla povezanih je sa staništima permafrosta. Tu se ubrajaju poligoni, pintos, solifluction i termokarst. Tvornice tla u obliku poligona su
tundra tla koji tvore geometrijske oblike (ili poligone) i najviše su uočljivi iz zraka. Poligoni se formiraju dok se tlo skuplja, pukne i skuplja vodu zarobljenu slojem permafrosta.Pingo tla
Tvorbe tla Pingo nastaju kada sloj permafrosta zarobi veliku količinu vode u tlu. Kad se voda smrzne, ona se širi i gura zasićenu zemlju prema gore u veliku goru ili pingo.
Solifluction
Solifluction je proces formiranja tla koji se događa kada se odmrznuta tla skliznu niz padinu preko sloja permafrosta. Kad se to dogodi, tla formiraju ribane valove.
Kada se dogodi sljedovanje termokarsta
Propadanje termokarsta pojavljuje se na područjima koja su očišćena od vegetacije, obično zbog uznemiravanja ljudi i korištenja zemljišta. Takve smetnje dovode do topljenja sloja permafrosta i kao rezultat toga se tlo urušava ili propada.