Iako je maleni kukac u velikom svijetu zasigurno izazov, korisnost je biti mali. Insekt nema veliku tjelesnu masu, ali površina njegova tijela je velika razmjerno toj masi. A to znači da fizičke sile ne utječu na insekte na način na koji čine veće životinje.
Budući da je omjer njihove tjelesne mase i površine toliko velik, oni to mogu ostvariti fizički podvizi nemogući za ljudeili čak malim životinjama poput ptica ili miševa. Insekt može podnijeti pad, jer njegova minimalna težina znači da slijeće sa znatno manjom silom. Razmjerno velika površina insekta stvara veliku povučenost dok se kreće kroz zrak, pa usporava kad stigne do kraja putovanja. Insekti poput vodenih šetača mogu doslovno hodati vodom distribuirajući svoju nisku tjelesnu masu na način koji maksimizira površinsku napetost vode. muhe može hodati naglavačke stropovima bez pada, zahvaljujući modificiranim nogama i laganim tijelima.
Kao grupa, insekti dominiraju planetom. Ako računamo sve do sada poznate kopnene životinje, od glodavaca do ljudi i svega ostalog, ukupan broj stanovnika i dalje je samo trećina poznatih vrsta insekata. Tek smo počeli identificirati i opisivati insekte na zemlji, a popis je već preko milijun vrsta i penjanja. Neki znanstvenici procjenjuju da bi broj stvarnih vrsta insekata mogao biti i 30 milijuna. Nažalost, dobar će broj vjerojatno izumrijeti prije nego što ih uopće pronađemo.
Iako se najveće bogatstvo i raznolikost insekata događa u tropima, možete pronaći značajan broj vrsta insekata u vlastitom dvorištu. Autori Borror i Delongov uvod u proučavanje insekata imajte na umu da se "više od tisuću vrsta može pojaviti u dvorištu velike veličine, a njihova populacija često broji mnogo milijuna po hektaru." Nekoliko insekata entuzijasti su posljednjih godina pokrenuli istraživanja o kukcima u dvorištu i dokumentirali stotine, ponekad i tisuće, jedinstvenih vrsta u svojim dvorišta.
Neki insekti su tupi i tamni, obojeni samo u ravnu crnu ili smeđu boju od antena do trbuha. Drugi su sjajan i blistav, u uzorcima vatreno narančaste, kraljevsko plave ili smaragdno zelene boje. Bez obzira na to čini li se insekt dosadan ili sjajan, njegove boje i obrasci ispunjavaju važnu funkciju važnu za opstanak tog insekta.
Boja insekta može mu pomoći da izbjegne neprijatelje i pronađe prijatelje. Određene boje i uzorci, nazvani aposematična boja, upozoravaju potencijalne grabežljivce da će uskoro napraviti loš izbor ako pokušaju pojesti dotičnog insekta. Mnogi insekti koriste boju za kamuflaža sami, učinkovito dopuštajući insektu da se uklopi u njegovu okolinu. Njihove boje mogu pomoći i insektima uhvatiti sunčevu svjetlost kako bi im bilo toplo, ili odraziti sunčevu svjetlost kako bi se ohladila.
Klasifikacija člankonožaca je tečna, jer entomolozi i taksonomisti prikupljaju nove informacije i preispituju međusobnu povezanost organizama. Posljednjih godina znanstvenici su utvrdili da neki šestonogi člankonožaci koji se dugo smatraju insektima zapravo uopće nisu insekti. Tri članaka člankonožaca koja su nekoć uredno navedena pod razredom Insecta bačena su u stranu.
Tri reda - Protura, Collembola i Diplura - sada stoje odvojeno kao entognathous hexapods umjesto insekata. Ti artropodi imaju šest nogu, ali druge morfološke osobine razlikuju ih od njihovih rođaka insekata. Najvažnija osobina koju imaju su udovi koji se povlače i skrivaju u glavi (što je i termin entognathous sredstva). Collembola ili Springtails, su najpoznatije od ove tri skupine koje nisu baš insekti insekata.
fosilni zapis insekata vraća nas nevjerojatnih 400 milijuna godina. Devonsko razdoblje, iako se naziva Doba riba, također je vidio rast kopnenih šuma na suhom, a s tim biljkama dolazili su i insekti. Iako fosilni dokazi o insektima prije девоnskog razdoblja vjerojatno neće postojati, za to vrijeme imamo dokaze o fosilnim biljkama. A neke od tih fosiliziranih biljaka pokazuju dokaze o tome da se na njih navlače grinje ili insekti.
U doba karbona, insekti su se stvarno uhvatili i počeli raznolikost. Preci pravih modernih kukaca, žohara, zmajeva pasmina i mostova bili su među onima koji puze i lete među paprati. A ni ovi insekti nisu bili sićušni. U stvari, the najveći poznati od tih drevnih insekata, prethodnik vučjih zmajeva nazvan griffenfly, hvalio se rasponom krila od 28 inča.
Insekti iz mravi zorapterani dijele iste osnovne strukture kako bi tvorili svoje usne dijelove. Labrum i labij u osnovi djeluju kao gornja i donja usna. Hipofarinksa je struktura slična jeziku koja se razvija prema naprijed. Mandibule su čeljusti. I na kraju, maksile mogu služiti nekoliko funkcija, uključujući degustaciju, žvakanje i držanje hrane.
Kako su te strukture modificirane, otkriva nam mnogo o tome kako i što kukac jede. Vrsta udova koje insekt posjeduje može vam pomoći u identificiranju taksonomski order. Pravi kukci, koji uključuju mnoge insekte koji se hrane sokom, imaju otvorene dijelove usta za tekućinu za probijanje i usisavanje. Insekti koji se hrane krvlju, poput komarci, također imaju piercing, usisavanje dijelova usta. Leptir i moljac pijte tekućinu i otvorite usne šupljine oblikovane u proboscis ili slamku za to efikasno. kornjaši imati žvakaće usne udjele, kao što to čine skakavci, termiti, i palice insekata.
Mnogi odrasli insekti koje opažamo imaju velike oči koje se nazivaju složenim očima za otkrivanje svjetlosti i slika. Neki nezreli insekti imaju i složene oči. Složene oči sastoje se od pojedinačnih senzora svjetlosti poznatih kao ommatidija, leća koja djeluju zajedno kako bi insekt mogao vidjeti što se nalazi oko njega. Neki insekti mogu imati samo nekoliko ommatidija u svakom oku, dok drugi imaju na desetke. Zmajčavo oko je možda najsofisticiranije od svega, s više od 10 000 ommatidija u svakom složenom oku.
Većina insekata ima tri jednostavne strukture za otkrivanje svjetla nazvane ocelli na vrhu glave, i u odrasloj i u nezreloj fazi života. Oceleli ne pružaju insektu sofisticirane slike iz njegove okoline, već jednostavno pomažu u otkrivanju promjena u svjetlu.
Treća vrsta oka je jedva oko. Neki nezreli insekti - na primjer, gusjenice i ličinke buba - imaju matične stabljike na stranama glave. Stabljike otkrivaju svjetlost s obje strane insekta i vjerojatno pomažu nezrelom insektu da se kreće u pokretu.
Tijekom 400 milijuna godina evolucijskog vremena, neki insekti su se razvili u izvrsnim specijaliziranim ulogama u svojim ekosustavima. U nekim slučajevima, ekološka usluga koju insekt pruža je toliko specifična da bi izumiranje insekta moglo razriješiti ravnotežu tog ekosustava.
Gotovo sve gusjenice su biljožderski, ali jedna neobična gusjenica moljac (Ceratophaga vicinella) iskopine na tvrdim keratinskim školjkama mrtvih golubijih kornjača. Brojni su primjeri cvjetnica koje zahtijevaju specifičan oprašivač insekata da bi postavili sjeme. Crvena orhideja disa, Disa uniflora, oslanja se na jednu vrstu leptira (planinski ponosni leptir, Aeropetes tulbaghia) radi oprašivanja.
Insekti mogu izgledati kao jednostavna bića, nesposobna za uspostavljanje bilo koje veze s drugim pojedincima. Ali istina, postoje brojni primjeri insekata koji u određenoj mjeri rode svoje mladiće, i nekoliko slučajeva insekata koji to čine zajedno u parovima muška-ženska. Tko je znao da je i gospodin Moms među njima člankonožaca?
Najjednostavnija takva skrb uključuje matični insekt koji čuva svoje potomstvo dok se oni razvijaju. To je slučaj s nekim čipkastim bugom i smrdljiv bug majke; čuvaju svoja jaja dok se ne izlegu, pa čak i ostaju s mladim nimfama, odskačući pred grabežljivcima. Divovski očevi vodenih kukaca nose svoja jaja na leđima, držeći ih kisikom i hidriranom. Možda je najupečatljiviji primjer odnosa s insektima bess beets. Bube Bess formiraju obiteljske jedinice, a oba roditelja rade zajedno kako bi unaprijedili svoje mališane. Njihova veza je toliko sofisticirana da su razvili vlastiti vokabular i međusobno komunicirali škakljanjem.
Insekti nastanjuju gotovo svaki kutak svijeta (nije da globusi imaju uglove). Žive na ledenjacima, u tropskim džunglama, pustim pustinjama, pa čak i na površini oceana. Insekti su se prilagodili da žive u tami pećina i na visinama koje samo Šerpa može procijeniti.
Insekti su najučinkovitiji dekompozitori na planeti i razbijaju sve, od trupla do gnoja do palih trupaca. Suzbijaju korov, ubijaju štetočine usjeva i oprašuju usjeve i druge cvjetnice. Insekti nose viruse, bakterije i protozoe (na bolje ili gore). Uzgajaju gljivice i rasipaju sjeme. Oni čak pomažu u kontroli populacije velikih životinja inficirajući ih bolestima i isisavajući im krv.