Vaskularna biljka nastala je prije oko 400 milijuna godina i započela je proces stvaranja Zemlje u šumama tijekom Silurskog geološkog razdoblja. Iako još nije "pravo" stablo, ovaj novi član zemaljskog biljnog kraljevstva postao je savršena evolucijska poveznica (i najveća biljna vrsta) s razvijanjem dijelovi stabala i smatrao prvim proto-stablom. Vaskularne biljke razvile su sposobnost rasta velikih i visokih, s masivom težinom potrebnom za podršku vaskularnom unutarnjem vodovodnom sustavu.
Prva stabla
Prvo pravo stablo na Zemlji nastavilo se razvijati tijekom devonskog razdoblja, a znanstvenici misle da je to drvo vjerojatno izumrloArchaeopteris. Ova vrsta drveća koju su kasnije slijedile druge vrste drveća postala je konačna vrsta koja je činila šumu tijekom kasnog devonskog razdoblja. Kao što sam napomenuo, bile su prve biljke koje su prevladale biomehaničke probleme podrške dodatnoj težini, istovremeno isporučujući vodu i hranjive sastojke na listove (lišće) i korijenje.
Ulazeći u razdoblje karbona prije oko 360 milijuna godina, drveće je bilo plodno i veliki dio zajednice biljnog života, uglavnom smještene u močvarama za proizvodnju ugljena. Stabla su razvijala dijelove koje danas odmah prepoznajemo. Od svih stabala koja su postojala za vrijeme devonskog i karbonifernog bilja, još uvijek se može naći samo paprat drveća, koji sada živi u australskim tropskim šumama. Ako vam se dogodi da vidite paprati s deblom koji vodi do krošnje, vidjeli ste paprati. Tijekom tog istog geološkog razdoblja, sada su rasla i izumrla stabla, uključujući klistir i džinovski konjski rep.
Evolucija gimnospermi i angiospermi
Primitivni četinari bile su sljedeće tri vrste koje su se pojavile u drevnim šumama prije oko 250 milijuna godina (od kasnog perjanskog do trijaznog). Mnoga stabla, uključujući cikadu i stablo majmunskih zagonetki, mogu se naći širom svijeta i lako se prepoznaju. Zanimljivo, vrlo poznato ginkgo predak stabla pojavio se tijekom ovog geološkog razdoblja, a snimci fosila pokazuju da su staro i novo identično. Arizonova "okamenjena šuma" bila je produkt "uspona" prvih četinjača ili gymnosperma, a izloženi fosilizirani trupci kristalizirani su ostaci drvene vrste Araucarioxylon arizonicum.
Postojala je druga vrsta stabla, zvana an cvjetnjača ili tvrdo drvo, napredujući tijekom krede ili prije oko 150 milijuna godina. Pojavili su se otprilike u isto vrijeme kada geolozi misle da se zemlja raspadala s jednog kontinenta zvanog Pangea i dijelila se na manje (Laurasia i Gondwanaland). U rano tercijarno razdoblje, tvrdo drvo je eksplodiralo i diverzificiralo se na svakom novom kontinentu. To je vjerojatno razlog što su tvrdog drva toliko jedinstveni i brojni širom svijeta.
Naša sadašnja evolucijska šuma
Malo je dinosaura ikad pripremilo obrok tvrda drvena građa lišće jer su brzo nestajali prije i tijekom početka novog "doba tvrdog drva" (prije 95 milijuna godina). Magnolije, lovori, javori, jastrebovi i hrastovi bile su prve vrste koje su se razmnožile i dominirale svijetom. Tvrdoglava vrsta postala je prevladavajuća vrsta drveća od srednjih širina preko tropa, dok su četinjači često izolirani od visokih ili nižih geografskih širina koje graniče s tropima.
Nije se puno promijenilo drveće u smislu njihovog evolucijskog zapisa od kada su se palme pojavile prvi put prije 70 milijuna godina. Fascinantno je nekoliko vrsta drveća koje jednostavno prkose procesu izumiranja i ne pokazuju naznake da će se promijeniti u narednih desetak milijuna godina. Ranije sam spomenuo ginko, ali postoje i drugi: zori redwood, bor Wollemi i majmunsko puzzle stablo.