Uvjeti tvrda drvena građa i meko drvo široko se primjenjuju u građevinarstvu i među drvoprerađivačima radi razlikovanja vrsta drveta koje se smatra tvrdim i izdržljivim i onih koje se smatraju mekanima i lako se oblikuju. I iako je to općenito istina, to nije apsolutno pravilo.
U stvarnosti, tehničko razlikovanje ima veze s reproduktivnom biologijom vrste. Neformalno su obično stabla koja su kategorizirana kao tvrdo drvo listopadan - što znači da gube svoje lišće u jesen. Četinari su četinjača, koji imaju iglice nego tradicionalno lišće i zadržavaju ih preko zime. I dok općenito govoreći prosječno tvrdo drvo je dosta tvrđi i izdržljiviji od prosječnog mekog drveta, postoje primjeri listopadnih tvrdog drva koja su mnogo mekša od najtvrđih mekih drva. Primjer je balsa, tvrdo drvo koje je prilično mekano u usporedbi s drvetom iz tisa, koji je prilično izdržljiv i tvrd.
Doista, tehnička razlika između tvrdog i četinarskog drva ima veze s njihovim metodama reprodukcije. Pogledajmo tvrdog i mekog drveta jedan po jedan.