Pojam "kitovi" može obuhvaćati sve kitove (kitove, dupinii luke), raznolike su skupine životinja koje se kreću u veličini od samo nekoliko stopa do preko 100 stopa. Dok većina kitova provodi svoj život na moru u oceanima pelagična zona, neki naseljavaju obalna područja i čak dio svog života provode u slatkoj vodi.
Kitovi su endotermični (obično se nazivaju toplokrvni). Njihova tjelesna temperatura približno je jednaka našoj, iako često žive u hladnoj vodi. Kitovi također dišu zrak, rađaju da žive mladi i njeguju svoje mlade. Oni čak i imaju dlaka! Te su karakteristike zajedničke svim sisavcima, uključujući i ljude.
Zapravo je trenutno prepoznato 86 vrsta kitova, od sićušnog Hektorovog dupina (dugog oko 39 centimetara) do gigantskog plavi kit, najveća životinja na Zemlji.
Od 80 vrsta kitova, desetak njih se koristi sustavom filtriranja koji se zove kitova kost. Ostali imaju zube, ali nisu zubi kao mi - oni su u obliku konusa ili bodlje i koriste se za hvatanje plena, a ne za žvakanje. Budući da su uključeni u skupinu nazubljenih kitova, delfini i ribe također se smatraju kitovima.
narediti Cetacea sadrži dvije najveće životinje na svijetu: plavog kita, koji može narasti do oko 100 stopa, i peraje kita, koji može narasti do oko 88 stopa. Oboje se hrane relativno sitnim životinjama, poput krila (euphausiidi) i male ribe.
Način na koji kitovi „spavaju“ može nam zvučati čudno, ali ima smisla kada na to mislite: kitovi ne mogu disati pod vodom, što znači da se trebaju buditi skoro svo vrijeme da bi došli na površinu kad treba disati. Dakle, kitovi "spavaju" odmarajući polovicu svog mozga u isto vrijeme. Dok jedna polovica mozga ostaje budna kako bi se uvjerila da kita diše i upozorava kita o bilo kojoj opasnosti u njegovom okruženju, druga polovica mozga spava.
Kad su u pitanju osjetila, kitovima je najvažniji sluh. Miris nije dobro razvijen u kitovima i raspravlja se o njihovom ukusu.
Ali u podvodnom svijetu gdje je vidljivost vrlo promjenjiva, a zvuk putuje daleko, potreban je dobar sluh. Nazubljeni kitovi koristite eholokaciju da biste pronašli svoju hranu, što uključuje emitiranje zvukova koji odbijaju sve što se nalazi ispred njih i interpretirajući te zvukove kako bi odredili udaljenost objekta, veličinu, oblik i tekstura. Balenski kitovi vjerojatno ne koriste eholokaciju, ali koriste zvuk za komunikaciju na velikim daljinama, a mogu koristiti i zvuk za izradu zvučne "mape" značajki oceana.
Gotovo je nemoguće odrediti starost kitova samo gledajući ga, ali postoje i druge metode starenja kitova. Oni uključuju gledanje čepova u ušima kod kitova koji stvaraju slojeve rasta (poput prstenova na drvetu) ili slojeve rasta u zubima nazubljenih kitova. Postoji novija tehnika koja uključuje proučavanje aspartinske kiseline u oku kitova, a povezana je i sa rastnim slojevima formiranim u leći kitova oka. Smatra se da su vrsta kitova najduže živa bowhead kita, koji može živjeti preko 200 godina!
Kitovi se reproduciraju seksualno, što znači da je potrebno muško i žensko da se pare, što čine trbuhom do trbuha. Osim toga, o reprodukciji mnogih vrsta kitova nije mnogo poznato. Unatoč svim našim istraživanjima o kitovima, razmnožavanje kod nekih vrsta nikada nije primijećeno.
Nakon parenja ženka je obično trudna oko godinu dana, nakon čega rodi jedno tele. Zabilježeni su ženke s više plodova, ali obično se rodi samo jedna. Ženke doje teleta. Plavi kitov beba može piti više od 100 litara mlijeka dnevno! Kitovi moraju zaštititi svoju telad od grabežljivaca. Imati samo jedno tele omogućuje majci da svu svoju energiju usredotoči na čuvanje teleta.
Dok vrhunac kitolova završio davno, kitovi se još uvijek love. Međunarodna komisija za kitolov, koja regulira kitolov, dopušta kitolov za potrebe preživljavanja aboridžina ili znanstvena istraživanja.
U nekim područjima kitolov se javlja, ali kitovima prijeti još veća opasnost od brodskih udara, upletenosti u ribolovnu opremu, ribolovnog ulova i zagađenja.
Gledanje kitova popularno je provod u mnogim obalama, uključujući Kaliforniju, Havaje i Novu Englesku. Širom svijeta mnoge su zemlje otkrile da su kitovi vrijedniji za gledanje od lova.
U nekim krajevima čak možete gledati kitove sa kopna. To uključuje Havaje, gdje se grbavi kitovi mogu vidjeti tijekom zimske sezone uzgoja, ili Kalifornija, gdje se mogu vidjeti sivi kitovi kako prolaze duž obale tijekom proljeća i jeseni migracije. Gledanje kitova može biti uzbudljiva avantura i prilika za vidjeti neke od najvećih svjetskih (a ponekad i najugroženijih) vrsta.