Gdje si u kosmosu? Znate li svoju kozmičku adresu? Gdje je? Zanimljiva pitanja, a ispada da astronomija ima dobre odgovore na njih! To nije tako jednostavno kao da kažete "centar kosmosa", jer mi zapravo nismo središnji u svemiru. Prava adresa za nas i naš planet je malo složenija.
Ako biste morali upisati svoju punu adresu, naveli biste svoju ulicu, kuću ili stan, grad i državu. Pošaljite poruku drugoj zvijezdi i dodajte " Sunčev sustav"na vašu adresu. Napišite pozdrav nekome iz galaksije Andromeda (udaljenog nekih 2,5 milijuna svjetlosnih godina od nas), a vi biste morali dodati "Mliječni put" na svoju adresu. Ista poruka, poslana širom svemira u udaljeni skup galaksije dodao bi još jedan redak koji kaže "Lokalna grupa".
Pronalaženje adrese naše lokalne grupe
Što ako biste morali poslati svoj pozdrav po svemiru? Zatim biste trebali dodati ime "Laniakea" u sljedeću liniju adresa. To je superklaster čiji je Mliječni put dio - ogromna kolekcija od 100 000 galaksija (i masa od stotinu trilijuna Sunca) okupili su se u volumenu prostora 500 milijuna svjetlosnih godina preko. Svijet "Laniakea" na havajskom jeziku znači "neizmjerno nebo" i namijenjen je poštovanju polinezijskih pomoraca koji su svoje znanje o zvijezdama koristili za putovanje preko Tihog oceana. Čini se da je savršeno pogodan za ljude koji također putuju kosmosom promatrajući ga sve osjetljivijim teleskopima i svemirskim brodovima.
Svemir je pun tih galaktičnih superklastera koji čine ono što je poznato kao "velika struktura". Galaksije se ne rasuju nasumično, kako su jednom mislili astronomi. Oni su u skupinama, poput Lokalne grupe (dom Mliječnog puta). Sadrži desetine galaksija, uključujući galaksiju Andromedu i magelanske oblake (galaksije nepravilnog oblika koje se mogu vidjeti iz južne hemisfere). Lokalna grupa dio je šireg kolektiva koji se zove Djevica Supercluster, koji također sadrži Grozd Djevice. Sam Supercluster Djevice mali je dio Laniakee.
Laniakea i Veliki privlačnjak
Unutar Laniakee galaksije slijede staze koje su, čini se, usmjerene prema nečemu što se zove Veliki privlačnjak. Zamislite da se te staze ponašaju poput potoka vode koji se spuštaju s obronka planine. Područje Velikog privlačnika usmjereno je na pokrete u Laniakei. Ova svemirska regija leži oko 150-250 milijuna svjetlosnih godina od Mliječnog puta. Otkriveno je ranih 1970-ih kada su astronomi primijetili da brzina širenja svemira nije tako ujednačena kao što to sugeriraju teorije. Prisutnost Velikog privlačnika objašnjava lokalizirane varijacije u brzinama galaksija kako se odmiču od nas. Brzina gibanja neke galaksije od nas naziva se njenom recesijskom brzinom, ili njegovom crveni pomak. Varijacije su ukazivale da nešto veliko utječe na brzine galaksije.
Veliki privlačnjak često se naziva i gravitacijskom anomalijom - lokaliziranom koncentracijom mase desetinama ili tisućama više od mase Mliječnog puta. Sva ta masa ima snažno gravitacijsko povlačenje, koje oblikuje i usmjerava Laniakea i njegove galaksije. Od čega je napravljeno? Galaksije? Još nitko nije siguran.
Astronomi su preslikali Laniakea pomoću radio-teleskopa za prikazivanje brzina galaksija i nakupina galaksija koje sadrži. Analiza njihovih podataka pokazuje da se Laniakea kreće u smjeru druge velike zbirke galaksija nazvane Shapleyjev superklast. Može se ispostaviti da su i Shapley i Laniakea dio partije veći konac u kozmičkom webu koji astronomi tek trebaju preslikati. Ako se ispostavi da je to istina, ispod naziva "Laniakea" imat ćemo još jedan redak adrese.