Kako je provedeno prvo putovanje Kolumba u Novi svijet i kakvo je njegovo naslijeđe? Uvjerivši španjolskog kralja i kraljicu da financiraju njegovo putovanje, Kristofer Kolumbo napustili kopnenu Španjolsku 3. kolovoza 1492. godine. Brzo je pristao na Kanarske otoke radi konačnog punjenja i tamo je otišao 6. rujna. Zapovjedio je tri broda: Pinta, Niña i Santa María. Iako je Kolumbo bio u generalnom zapovjedništvu, Pinta je zapovjedio Martín Alonso Pinzón, a Niña Vicente Yañez Pinzón.
Prvi spust: San Salvador
12. listopada, Rodrigo de Triana, pomorac na brodu Pinta, prvi je vidio zemlju. Kasnije je i sam Kolumbo tvrdio da je prije Triana vidio neku vrstu svjetla ili aure, što mu je omogućilo da zadrži nagradu koju je obećao dati onome tko prvi prime zemlju. Zemljište se pokazalo kao mali otok na današnjim Bahamima. Columbus je otok nazvao San Salvador, iako je u svom časopisu napomenuo da ga starosjedioci nazivaju Guanahani. Postoji rasprava oko toga koji je otok bio prvo stupanje Kolumba; većina stručnjaka vjeruje da su to San Salvador, Samana Cay, Plana Cays ili Grand Turk.
Drugi propad: Kuba
Columbus je istražio pet otoka na modernim Bahamima prije nego što je stigao na Kubu. Do Kube je stigao 28. listopada, obarajući kopno u Bariayu, luci u blizini istočnog vrha otoka. Misleći da je pronašao Kinu, poslao je dva čovjeka na istraživanje. Bili su to Rodrigo de Jerez i Luis de Torres, pretvoreni Židov koji je osim španjolskog govorio hebrejski, aramejski i arapski. Kolumbo ga je doveo kao tumača. Njih dvoje nisu uspjeli pronaći kineskog cara, ali su ipak posjetili rodno selo Taíno. Tamo su prvi primijetili pušenje duhana, naviku koju su brzo pokupili.
Treći slap: Hispaniola
Napuštajući Kubu, Columbus je izvršio iskrcaj na otoku Hispaniola 5. prosinca. Domorodci su ga zvali Haití, ali Columbus ga je preimenovao u La Española, ime koje je kasnije preinačeno u Hispaniola kada su o otkriću napisani latinski tekstovi. Dana 25. prosinca, Santa María se srušila i morala je napustiti. Kolumbo je sam preuzeo dužnost kapetana Niña, budući da se Pinta odvojio od ostala dva broda. Pregovarajući s lokalnim zapovjednikom Guacanagarijem, Columbus je dogovorio da ostavi 39 svojih ljudi iza sebe u malom naselju, nazvanom La Navidad.
Povratak u Španjolsku
6. siječnja stigao je Pinta i brodovi su se ponovno okupili: 16. siječnja krenuli su u Španjolsku. Brodovi su stigli u Lisabon, u Portugalu, 4. ožujka, a u Španjolsku su se vratili ubrzo nakon toga.
Povijesni značaj Columbovog prvog putovanja
Retrospektivno, pomalo je iznenađujuće da je ono što se danas smatra jednim od najvažnijih putovanja u povijesti u to vrijeme bio neuspjeh. Columbus je obećao da će pronaći novu, bržu put do unosnih kineskih trgovinskih tržišta, a on je bijedno propao. Umjesto da napuni kineske svile i začine, vratio se s nekoliko sitnica i nekolicinom domorodaca iz Hispaniole. Još nekih 10 osoba poginulo je na putovanju. Također, izgubio je najveći od tri povjerena broda.
Columbus je zapravo domoroce smatrao svojim najvećim nalazom. Smatrao je da bi nova trgovina robovima mogla učiniti njegova otkrića unosnim. Kolumbo je bio razočaran nekoliko godina kasnije kad je kraljica Isabela, nakon pomnog razmišljanja, odlučila da ne otvori Novi svijet za trgovinu robljem.
Columbus nikad nije vjerovao da je pronašao nešto novo. Do dana umiranja tvrdio je da su zemlje koje je otkrio doista dio poznatog Dalekog istoka. Unatoč neuspjehu prve ekspedicije da pronađe začine ili zlato, puno veće druga ekspedicija odobren je, možda dijelom i zbog Columbovih vještina prodavača.
izvori
Herring, Hubert. Povijest Latinske Amerike od samih početaka do danas. New York: Alfred A. Knopf, 1962
Thomas, Hugh. "Zlatne rijeke: uspon Španjolskog carstva, od Columbusa do Magellana." 1. izdanje, Slučajna kuća, 1. lipnja 2004.