Općenito govoreći, ekonomska učinkovitost odnosi se na tržišni ishod koji je optimalan za društvo. U kontekstu ekonomije blagostanja, ekonomski učinkovit je rezultat koji maksimizira veličinu pita ekonomske vrijednosti koju tržište stvara društvu. U ekonomski učinkovitom tržišnom ishodu, nema raspoloživih Pareto poboljšanja koja trebaju biti učinjena, a rezultat zadovoljava ono što je poznato kao Kaldor-Hicksov kriterij.
Konkretnije, ekonomska učinkovitost je pojam koji se obično koristi u mikroekonomiji kada se raspravlja o proizvodnji. Proizvodnja jedinice robe smatra se ekonomski učinkovitom kada se ta jedinica robe proizvede uz najniže moguće troškove. Economics by Parkin i Bade daju koristan uvod u razliku između ekonomske i tehnološke učinkovitosti:
Ključna stvar koju treba shvatiti je ideja da se ekonomska učinkovitost pojavljuje „kad su troškovi proizvodnje određenog proizvoda što niži“. Ovdje postoji skrivena pretpostavka, a to je pretpostavka da svi ostali su jednaki. Promjena koja smanjuje kvalitetu dobra, a u isto vrijeme snizuje
trošak proizvodnje ne povećava ekonomsku učinkovitost. Koncept ekonomske učinkovitosti relevantan je samo kad kvaliteta robe koja se proizvodi nije promijenjena.