Predsjednici su dugo koristili svoje ovlasti za izdavanje pomilovanja Amerikancima koji su optuženi i osuđeni za savezne zločine. Predsjednička pomilovanja službeni su izraz oproštenja koji uklanja građanske kazne - ograničenja na na primjer, pravo glasa, obnašaju izabranu dužnost i sjednicu porote - a često i stigma povezana s kriminalcem uvjerenja.
Ali upotreba pomilovanja je kontroverzna, posebno zato što su neki predsjednici koristili ustavno dodijeljenu moć da oproste bliskim prijateljima i donatorima kampanje. Na kraju mandata u siječnju 2001, Predsjednik Bill Clinton dao je pomilovanje Marcu Richu, bogatom menadžeru hedge fondova koji je pridonio Klintonove kampanje i koji su se suočili sa saveznim optužbama za utaju poreza, prijevare i rekete, za primjer.
Predsjednik Donald Trumptakođer se suočio s kritikom zbog svog prvog pomilovanja. Oprostio je presudu za zločinački prijezir protiv bivšeg šerifa u Arizoni i pristaša kampanje Arpaio, čije je suzbijanje ilegalne imigracije postalo žarište tijekom predsjedničkog 2016. godine kampanja. Trump je rekao:
"Učinio je sjajan posao za stanovnike Arizone. Vrlo je jak na granicama, vrlo jak u ilegalnoj imigraciji. Voljen je u Arizoni. Mislio sam da je s njim nevjerojatno nepravedno tretiran kad su došli do svoje velike odluke da ga poprave točno prije izbora za izbore... Šerif Joe je domoljub. Šerif Joe voli našu zemlju. Šerif Joe zaštitio je naše granice. I šerifa Joea je Obamina administracija vrlo nepravedno tretirala, posebno neposredno prije izbora - izbora koji bi on pobijedio. I izabran je više puta. "
Ipak, svi moderni predsjednici upotrijebili su svoju moć za pomilovanje, u različitom stupnju. Predsjednik koji je izdao najviše pomilovanja je Franklin Delano Roosevelt, pokazuju podaci američkog Ministarstva pravosuđa koji pomažu u procjeni i izvršavanju zahtjeva za oprost. Dio razloga zbog kojeg Roosevelt vodi pomilovanja bilo kojeg predsjednika je taj što je dugo služio u Bijeloj kući. Izabran je u četiri mandata, 1932., 1936., 1940. i 1944. godine. Roosevelt je umro manje od godinu dana u svom četvrtom mandatu, ali on je taj jedini predsjednik koji je odslužio više od dva mandata.
Važno je također zapamtiti da je predsjednička pomilovanja drugačija od komutacije. Dok pomilovanje briše uvjerenje i vraća građanskim pravima primaocu pomoći, preinačenje smanjuje ili poništava kaznu; drugim riječima, izmjena može smanjiti zatvorsku kaznu i osloboditi one koji su osuđeni iz zatvora.
Upotreba njegove vlasti za pomilovanje predsjednika Baracka Obame bila je relativno rijetka u usporedbi s drugim predsjednicima. Ali dao je milost - što uključuje pomilovanja, komutacije i otpuštanja - više puta nego ijedan predsjednik od tada Harry S. Truman. Obama je tijekom svoja dva mandata u Bijeloj kući oslobodio kazne 1.937 osuđenika.
Prema istraživačkom centru Pew:
"Barack Obama završio je svoje predsjedništvo darujući pomilovanje više ljudi osuđenih za savezne zločine nego bilo koji glavni izvršni direktor u 64 godine. Ali također je dobio i puno više zahtjevi za pomilovanje od bilo kojeg američkog predsjednika na snimanju, uglavnom kao rezultat inicijative koju je postavila njegova uprava za skraćenje zatvorskih roba za nenasilne savezne zatvorenike osuđene za zločin s drogom. Gledajući iste podatke na drugi način, Obama je odobrio pomilovanje samo 5 posto onih koji su to tražili. To nije osobito neobično među nedavnim predsjednicima koji su skloni upotrebljavati svoju pristojnost štedljivo. "
Evo pogleda koliko pomilovanja su dali predsjednici iz 1900. godine, prema američkom Ministarstvu pravosuđa Ureda za pomilovanje. Ovaj je popis sortiran prema broju pomilovanja izdanih od najvišeg do najnižeg. Ti podaci pokrivaju samo pomilovanja, a ne komutacije i otpuštanja, što su zasebne radnje.
- Franklin D. Roosevelt: 2.819 pomilovanja
- Harry S. Truman: 1.913 pomilovanja
- Dwight D. Ajzenhauer: 1.110 pomilovanja
- Woodrow Wilson: 1,087 pomilovanja
- Lyndon Johnson: 960 oproštenja
- Richard Nixon: 863 oproštenja
- Calvin Coolidge: 773 oproštenja
- Herbert Hoover: 672 pomilovanja
- Theodore Roosevelt: 668 oproštenja
- Jimmy Carter: 534 oproštenja
- John F. Kennedy: 472 pomilovanja
- Bill Clinton: 396 oproštenja
- Ronald Reagan: 393 oproštenja
- William H. Taft: 383 oproštenja
- Gerald Ford: 382 oproštenja
- Warren Harding: 386 oproštaja
- William McKinley: 291 pomilovanja
- Barack Obama: 212 pomilovanja
- George W. Grm: 189 oproštaja
- George H.W. Grm: 74 pomilovanja
- Donald J. Adut: 10 pardon *
* Trump služi prvi mandat na dužnosti. Pardon broj zadnji put ažuriran 11. jula 2019. godine.