Anthony Burns rođen je 31. svibnja 1834. kao rob u okrugu Stafford, Va.
Učili su ga da čita i piše u ranoj dobi, a Burns je postao baptistički "propovjednik robova", služeći u Crkvi Falmouth Union u Virginiji.
Radeći kao rob u urbanom okruženju, Burns je imao privilegiju angažirati se. Upravo je sloboda koju je Burns doživio dovela do bijega 1854. godine. Njegov bijeg rezultirao je neredima u gradu Bostonu, gdje se sklonio.
Bjegunac
4. ožujka 1854. Anthony Burns stigao je u Boston spreman živjeti kao slobodan čovjek. Ubrzo nakon dolaska, Burns je napisao pismo bratu. Iako je pismo bilo poslano kroz Kanadu, bivši Burnsov vlasnik, Charles Suttle, shvatio je da ga je pismo poslao Burns.
Suttle je koristio Odbjegli robovski zakon iz 1850. godine da vrati Burnsa u Virginiju.
Suttle je došao u Boston da povrati Burnsa kao svoje vlasništvo. 24. svibnja Burns je uhićen dok je radio u Court Streetu u Bostonu. Abolicionisti širom Bostona prosvjedovali su protiv Burnsovog uhićenja i pokušali su ga osloboditi. No, predsjednik Franklin Pierce odlučio je dati primjer kroz slučaj Burns - želio je da odbacivači i odbjegli robovi znaju da će se zakon o odbjeglim robovima provoditi.
U roku od dva dana odbacivači su se okupili oko zgrade suda, odlučni u nazočnosti Burnsa. Tijekom borbe, zamjenik američkog maršala James Batchelder bio je izboden, što ga čini drugim maršalom koji je umro na dužnosti. Kako je prosvjed jačao, savezna vlada poslala je članove postrojbe Sjedinjenih Država. Sudski troškovi i zarobljavanje bili su više od procijenjenih 40.000 dolara.
Suđenje i naknadno
Richard Henry Dana Jr. i Robert Morris Sr. zastupali su Burnsa. Međutim, budući da je zakon o odbjeglim robovima bio vrlo jasan, Burnsov je slučaj puka formalnost, a presuda je donesena protiv Burnsa. Burns je priveden Suttleu i sucu Edwardu G. Loring je naredio da ga vrate u Aleksandriju, Va.
Boston je bio pod ratnim zakonom sve do kasnije popodne, 26. svibnja. Ulice u blizini sudnice i luke bile su ispunjene saveznim trupama kao i prosvjednicima.
2. lipnja Burns se ukrcao na brod koji će ga odvesti natrag u Virginiju.
Kao odgovor na Burnsovu presudu, Abolicionisti formirane organizacije poput Lige za borbu protiv čovjeka. William Lloyd Garrison uništio je kopije Zakon o bjeguncu, slučaj Burns i sud. Odbor za nadzor lobirao je za uklanjanje Edwarda G. Loracija 1857. god. Kao rezultat Burnsovog slučaja, ukidač Amos Adams Lawrence rekao je, "otišli smo u krevet jednu noć staromodni, konzervativni, kompromitirali Union Whigs i probudili se iznenadni ludi abbolicijisti."
Još jedna šansa za slobodu
Ne samo da je zajednica koja je ukinula slobodu nastavila prosvjedovati nakon Burnsova povratka u porobljavanje, zajednica ukidanja u Bostonu skupila je 1200 dolara za kupnju Burnsove slobode. Isprva je Suttle odbio i prodao Burns za 905 dolara Davidu McDanielu iz Rocky Mount-a, NC. Ubrzo nakon toga Leonard A. Grimes je kupio Burnsovu slobodu za 1300 dolara. Burns se vratio živjeti u Boston. Burns je napisao autobiografiju svojih iskustava. Uz zaradu knjige, Burns je odlučio prisustvovati Oberlin koledž u Ohiju. Jednom kad je završio, Burns se preselio u Kanadu i radio kao baptistički pastor nekoliko godina prije smrti 1862. godine.