CubeSats su maleni sateliti izgrađeni za posebne svrhe, kao što su snimanje svemira ili tehnološka ispitivanja. Ovi nanosateliti mnogo su manji od klasičnih vremenskih i komunikacijskih satelita i relativno ih je lako graditi i lansirati koristeći vanjske police. Ta jednostavnost gradnje i njihov jeftin trošak čine lak, jeftin pristup prostoru studentima, malim tvrtkama i drugim institucijama.
Kako rade CubeSats
NASA je razvila CubeSats kao dio programa za korištenje nanosatelita za male istraživačke projekte koji bi to mogli treba ih planirati i graditi studenti, nastavnici i male organizacije koje obično ne mogu kupiti lansiranje vrijeme. Prvenstveno ih koriste sveučilišta i manji istraživački instituti i tvrtke. CubeSats su mali i lagan za pokretanje. Izrađeni su tako da odgovaraju standardnim dimenzijama za jednostavnu integraciju u lansirno vozilo. Najmanji je 10 x 10 x 11 centimetara (koji se naziva 1U) i može se povećati na 6U. CubeSats obično teži manje od 3 kilograma (1,33 kilograma) po jedinici. Najveći, sateliti 6U, težine su oko 26,5 kilograma (12 do 14 kilograma). Masa svakog CubeSat ovisi o instrumentima koje posjeduje i potrebnoj metodi lansiranja.
Očekuje se da će CubeSats sami upravljati tijekom svojih misija i nositi svoje minijaturizirane instrumente i računala. Svoje podatke vraćaju na Zemlju kako bi ih preuzela NASA i druge zemaljske stanice. Za napajanje koriste solarne ćelije, s ugrađenim spremištem akumulatora.
Trošak za CubeSats je relativno mali, troškovi izgradnje počinju od oko 40 000 do 50 000 dolara. Troškovi lansiranja smanjuju se ispod 100 000 USD po satu, posebno kada se jedan broj njih može poslati u svemir na jednoj platformi za pokretanje. U posljednjih nekoliko godina, neki su lansirali nekoliko desetaka CubeSats-a u svemir.
Studenti grade mini-satelite
U prosincu 2013. godine, učenici srednje škole za znanost i tehnologiju Thomas Jefferson u Aleksandriji u Virginiji izgradili su prvi ikada mali mali satelit koristeći dijelove pametnog telefona. Njihov mali satelit, nazvan "PhoneSat, "prvo je zamislio NASA kao način za testiranje nanosatelita opremljenih pametnom tehnologijom.
Od tog vremena letjeli su brojni drugi CubeSats. Mnogi su dizajnirali i izgradili studenti i male institucije zainteresirane za pristup prostoru za obrazovne i naučne aktivnosti. Odličan su način da studenti nauče graditi i upravljati znanstvenim projektima, a za sveučilišta i druge sudjelovati u eksperimentima u svemiru s malim istraživačima.
U svim slučajevima, razvojne grupe rade s NASA-om na planiranju svojih misija, a zatim se prijavljuju za vrijeme lansiranja, kao što bi to činio bilo koji drugi klijent. Svake godine NASA najavljuje CubeSat mogućnosti za razne tehničke i znanstvene projekte. Od 2003. godine pokrenute su stotine ovih mini satelita koji pružaju znanstvene podatke za sve, od amaterskih radio i telekomunikacija do znanosti o Zemlji, planetarnih znanosti, atmosferska znanost i klimatske promjene, biologiju i testiranje tehnologije. Mnogo je više projekata CubeSat u razvoju koji pokrivaju istraživanja izviđanja, biologije, kontinuirane atmosferske studije i ispitivanja materijala za upotrebu u budućim svemirskim brodovima.
Budućnost CubeSats-a
CubeSats lansirao je Ruska svemirska agencija, Europska svemirska agencija, Indijska svemirska istraživačka organizacija (ISRO) i NASA, između ostalih. Oni su također raspoređeni iz međunarodna svemirska stanica. Zajedno sa slikama i demonstracijama drugih tehnologija, CubeSats je upotrijebio tehnologiju solarnog jedra, rentgenske astronomske instrumente i druge korisne nosivosti. 15. veljače 2017. godine ISRO je napravio povijest kada je ukrcao 104 nanotelita na jednu raketu. Ti su eksperimenti predstavljali radove studenata i znanstvenika iz SAD-a, Izraela, Kazahstana, Švicarske, Ujedinjenih Arapskih Emirata i Švicarske.
Program CubeSat jednostavan je i isplativ način za postizanje prostora. Budući se nanoteliti u seriji fokusirat će na mjerenja Zemljine atmosfere, nastaviti pristup studentima svemirskom i u prvom - s MarCO CubeSats - u Mars će instalirati dva ova mini satelita s InSightom Misija. Zajedno s NASA-om, Europska svemirska agencija nastavlja pozivati studente da predaju planove CubeSat moguće lansiranje u budućnosti, obučavanje još više mladih žena i muškaraca kako bi postali budući svemirski brodovi inženjera!