Anabolički steroidi povećavaju brzina sinteze proteina unutar ćelija. Izgradnja staničnog tkiva (anabolizam) posebno je vidljiva u mišićima. Anabolički steroidi također imaju androgene i virilizirajuće učinke. Utječu na muške karakteristike poput rasta glasnica i dlaka na tijelu.
Anabolički steroidi bili su atraktivni sportašima i bodybuilderima jer povećavaju veličinu i snagu mišića. Također povećavaju agresivnost i konkurentnost, što mogu biti poželjne osobine u sportu. Anabolički steroidi se mogu propisati za povećanje apetita, poticanje rasta kostiju, izazivanje puberteta muškaraca, za smanjenje učinci gubitka mišića od kroničnih bolesti, kao što su rak ili AIDS, i mogu pokazati obećanje muškaraca Kontracepcijska. Lijekovi su dostupni kao oralne tablete, steroidi za ubrizgavanje i mrlje na koži.
Anabolički steroidi mijenjaju mišićnu masu i snagu dva procesa. Prvo, steroidi dovode do povećane proizvodnje proteina koji su građevni blok mišića. Steroidi također blokiraju učinak hormona kortizol
na mišićnom tkivu, tako da se postojeći mišić sporije razgrađuje. Uz to, anabolički steroidi dovode do staničnog razlikovanja stanica u mišiće od masti.Pored povećanja mišićne snage i mase, učinci uzimanja anaboličkih steroida uključuju i štetne promjene u nivoa kolesterola, visokog krvnog tlaka, akni, oštećenja jetre i promjena u strukturi lijeve komore srce. Anabolički steroidi imaju androgeni ili virilizujući učinak, što znači da utječu na muške karakteristike. Anabolički steroidi utječu na početak puberteta, rast klitorisa kod žena i penisa u muške djece (ne utječu na veličinu penis u odraslih), povećanje veličine glasnica i produbljivanje glasa, povećana dlaka na tijelu i prerano ćelavost kod ljudi predisponiranih za to. Druga nuspojava je smanjena plodnost i atrofija testisa.
Mnogim nuspojavama uzimanja lijekova za povećanje performansi može se suprotstaviti kombiniranjem s drugim lijekovima i vježbanjem, a kod odraslih su pomalo reverzibilne. Međutim, upotreba anaboličkih steroida može imati trajne negativne posljedice ako ga koriste adolescenti. Jedna nuspojava može biti i rani početak puberteta. Što je još značajnije, lijekovi mogu zaustaviti rast preranim zaustavljanjem produljenja kostiju.