Kampanja pod sloganom "Mir s časti", Richard M. Nixon pobijedio na predsjedničkim izborima 1968. godine. Njegov plan zahtijevao je "vijetnamizaciju" rata koji je definiran kao sustavno stvaranje snaga ARVN-a do te mjere da su mogli voditi rat bez američke pomoći. Kao dio ovog plana američke bi trupe polako bile uklonjene. Nixon je ovaj pristup nadopunio naporima da se ublaže globalne tenzije, diplomatski se obraćajući Sovjetskom Savezu i Narodnoj Republici Kini.
U Vijetnamu se rat preusmjerio na manje operacije usmjerene na napad na sjevernu vijetnamsku logistiku. Nadzirao je general Creighton Abrams, koji je zamijenio General William Westmoreland u lipnju 1968. američke su snage preusmjerile pristup s pretraživanja i uništenja na još jedno usmjereno na obranu sela na Južnom Vijetnamu i rad s lokalnim stanovništvom. Pri tome su uloženi veliki napori da se osvoje srca i umovi naroda Južnog Vijetnama. Te su se taktike pokazale uspješnima i gerilski napadi su počeli da propadaju.
Napredujući Nixonovu vijetnamizacijsku shemu, Abrams je intenzivno radio na proširenju, opremanju i obuci snaga ARVN-a. To se pokazalo kritičnim dok je rat postajao sve konvencionalniji sukob, a snaga američkih postrojbi i dalje se smanjivala. Unatoč tim nastojanjima, učinak ARVN-a i dalje je bio mučan i često se oslanjao na američku potporu u postizanju pozitivnih rezultata.
Nevolje na Domovinskom frontu
Dok je antiratni pokret u SAD-u bio zadovoljan Nixonovim naporima na ispitivanju s komunističkim nacijama, upala je 1969. godine, kada su vijesti probile o masakru 347 civila na Južnom Vijetnamu od strane američkih vojnika na Moja Lai (18. ožujka 1968.). Napetost je dodatno rasla kad su, nakon promjene stava Kambodže, SAD započele bombardiranje sjeverno vijetnamskih baza preko granice. To je uslijedilo 1970., kad su kopnene snage napale Kambodžu. Iako je namijenjen povećanju sigurnosti Južnog Vijetnama uklanjanjem prijetnji preko granice, a time i unutar U skladu s vijetnamizacijskom politikom, na to se u javnosti gledalo kao na širenje rata, a ne na njegovo navijanje prema dolje.
Javno mišljenje potonulo je 1971. spuštanjem časopisa Radovi na pentagonu. Izvrsno tajno izvješće, Pentagonski papiri detaljno su objašnjavali američke pogreške u Vijetnamu od 1945. godine, kao i otkrivene laži o toj Incident u zaljevu Tonkin, detaljno sudjelovanje SAD-a u deponiranju Diema i otkrilo tajno američko bombardiranje Laosa. Radovi su također crtali mračne izglede za američke izglede za pobjedu.
Prvo pukotine
Unatoč upadu u Kambodžu, Nixon je započeo sustavno povlačenje američkih snaga, spuštajući snagu trupa na 156.800 u 1971. Iste godine, ARVN započinje operaciju Lam Son 719 s ciljem da razbije stazu Ho Chi Minh u Laosu. U onome što se smatralo dramatičnim neuspjehom za Vijetnamizaciju, snage ARVN-a bile su preusmjerene i vraćene preko granice. Daljnje pukotine otkrivene su 1972. godine, kada su Sjeverni Vijetnamci lansirali a konvencionalna invazija na Jug, napadajući u sjeverne provincije i iz Kambodže. Ofenziva je poražena samo uz potporu američkih zračnih snaga i intenzivne borbe oko Quang Tri-a, An Loca i Kontuma. Američki zrakoploviOperacija Linebacker), Snaga ARVN-a vratila je to ljeto izgubljeni teritorij, ali pretrpjela je velike žrtve.