Iako nisu bili tehnički dinosaurusi, morski gmizavci poznati kao mosazauri drže jedinstveno mjesto u paleontološkoj povijesti: bilo je to otkriće primjerka Mosasaurus u nizozemskom kamenolomu 1764., potaknuo je znanstvenike u spoznaju da vrsta može postati izumrla (i da su zemlju nekada naseljavala neka vrlo čudna stvorenja mnogo prije biblijske puta). Mosasaurus ("gušter iz rijeke Meuse") uskoro je imenovan uglednim prirodoslovcem Georgesom Cuvierom, a opće ime "mosasaur" priloženo je drugim članovi ove drevne obitelji.
U evolucijskom smislu, mosasauri su se razlikovali od tri druge poznate skupine morskih gmazova, ichthyosaurs ("riblji gušteri"), plejozauri s dugim vratom i kratki vratovi pliosaurs. Ovi uglađeni reptilski grabežljivci možda su bili odgovorni za istrebljenje ihtiozaura do kraja Krićanski razdoblje (ne nužno jedenjem istih, već nadmetanjem za hranu), a njihova brza, okretna, hidrodinamička izgradnja omogućila je plesiozaurima i pliosaurima novac za svoj novac. U osnovi, mosasauri su vladali morima oko 20 milijuna godina, sve do
K / T izumiranje protjerali većinu gigantskih gmazova (i sve morske sorte) s lica zemlje prije 65 milijuna godina.Mosasaur Evolucija
Iako bi bilo primamljivo nagađati da su mozauristi evoluirali iz ihtiozaura i plesiozaura, čini se da to nije slučaj. Nedavno otkriće malog amfibijskog Dallasaurusa, koji je bio sposoban plivati kao i hodati po zemlji, nagovještava da su se monasiri razvijali od ranih krednih gmazova vrlo sličnih izgleda modernim gušterima za nadzor (drugi prijelazni kandidat je europski Aigialosaurus). Manje je izvjestan predloženi evolucijski odnos između drevnih mozaura i modernih zmija; dvije obitelji gmazova dijele gladak tjelesni plan, ljuskavu kožu i mogućnost otvaranja usta izvan sebe, ali ostalo je pitanje rasprave.
Geološki gledano, jedna od neobičnih stvari o mosasaurima je ta što se njihovi fosili često pojavljuju unutrašnjosti, posebno u zapadnim Sjedinjenim Državama i unutrašnjosti zapadne Europe, zajedno s ostalim kontinenata. U slučaju SAD-a, to je zato što je, u vrijeme krede, veći dio Sjeverne Amerike pokrivao "Veliko unutarnje more" (ili Sundance Sea, kako se još naziva), široko, ali plitko vodno tijelo koje je preplavilo velike dijelove suvremenog Kanzasa, Nebraske i Colorado. Sam Kansas rodio je tri glavna roda mosasaura, Tylosaurus, Ploča i kliaste.
Mosasaurski životni stil
Kao što možete očekivati s tako dugotrajnom obitelji morskih gmizavaca, nisu svi mosasauri bili u istoj težinskoj klasi ili su se pridržavali iste prehrane. Najveće jedinke Mosasaura dosegnule su duljinu od 50 i težinu od 15 tona, ali drugi rodovi bili su znatno vitkiji: na primjer, tilozaur, samo upakovan oko sedam tona u njegovu duljinu od 35 stopa, a Platecarpus (sudeći po njegovim fosilnim ostacima, najčešći mozaik Sjeverne Amerike) bio je dugačak tek oko 14 stopa i nekoliko stotina funti.
Zašto ove varijacije? Obzirom na analogiju sa suvremenim morskim grabežljivcima, poput velike bijele morske pse, vjerojatno je da će biti veći rodovi mosausara kao što je Mosasaur i Hainosaur su se zabavljali na svojim kolegama mosazarima i morskim gmizavcima, dok su manje vrste poput klidasta napravile relativno bezopasan prapovijesne ribe. A ako je suditi po okruglim, šljunčanim oblicima njihovih zuba, čini se da su ostali mozauzi poput Globidena i Prognathodona specijalizirano za gušenje granatiranog plijena, u rasponu od malih mekušaca i amonijaka do većeg (i težeg) mora kornjače.
U trenutku kad su izumrli, monasi su se suočavali sa sve većom konkurencijom prapovijesnih morskih pasa, dobar primjer biti Cretoxyrhina (aka "Ginsu morski pas"). Ne samo da su neke od ovih morskih pasa bile brže i brže od tilozaurskih i globidenskih vrsta, nego su možda bile i pametnije. Masovno istrebljenje morskih gmizavaca uslijed K / T izumiranja omogućilo je da se morski psi, novi vrhovni grabežljivci, razvijaju u sve veće i veće veličine tijekom Kenozojska era. Vrhunac ovog trenda bio je zaista ogroman (do 50 stopa dugačak i 50 tona) Megalodon.