Svjetskog rata: operacija Michael

Nakon toga kolaps Rusije, General Erich Ludendorff uspio je prebaciti na zapad velik broj njemačkih divizija s Istočnog fronta. Svjesni da će sve veći broj američkih trupa uskoro poništiti brojčanu prednost koju je Njemačka stekla, Ludendorff je počeo planirati niz ofanziva kako bi brzo zaustavio rat na Zapadnom frontu zaključak. Pod nazivom "Kaiserschlacht" (Kaiserova bitka) proljetne ofanzive 1918. trebale su se sastojati od četiri glavna napada kodnog imena Michael, Georgette, Gneisenau i Blücher-Yorck.

Operacija Michael započela je 21. ožujka 1918. godine i bila je početak njemačke proljetne ofanzive tijekom prvi svjetski rat (1914-1918).

Saveznici

• Feldmaršal Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Nijemci

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Prva i najveća od ovih ofanziva, operacija Michael, trebala je udariti Britanske ekspedicijske snage (BEF) duž Somme s ciljem da je odseče od Francuza na jug. Plan napada zahtijevao je 17., 2., 18. i 7. vojsku da probiju linije BEF-a, zatim kotač na sjeverozapad, da bi se vozili prema

Suočeni s njemačkim napadom bili su Treća armija generala Juliana Bynga na sjeveru i Peta armija generala Huberta Ghova na jugu. U oba slučaja Britanci su patili od posjedovanja nepotpunih rovova kao posljedica predujma nakon povlačenja Njemačke na liniju Hindenburg prethodne godine. U danima prije napada, brojni njemački zarobljenici upozorili su Britance o napadu koji je prijetio. Dok su obavljane neke pripreme, BEF nije bio spreman za uvredu veličine i opsega koji je izbio Ludendorff. 21. ožujka u 16:35 njemačke puške otvorile su vatru ispred fronte udaljene 40 kilometara.

Napadajući britanske linije, baraž je izazvao 7.500 žrtava. Napredujući, njemački napad usredotočen na St. Quentin i olujni napadači počeli su prodirati u razbijene britanske rovove između 6:00 i 9:40 ujutro. Napadajući s samo sjeverno od Arrasa južno do rijeke Oise, njemačke trupe postigle su uspjeh na cijelom frontu, a najveći napredak stigao je u St. Quentin i na jugu. Na sjevernom rubu bitke, Byngovi ljudi borbeno su se borili u obrani Flesquieres-a, koji je krvavo osvojen. Bitka kod Cambrai-a.

Izvodeći borbeno povlačenje, Goughovi su ljudi bili protjerani iz svojih obrambenih zona duž fronta tijekom prvih dana bitke. Kad je 5. vojska pala natrag, zapovjednik BEF-a, feldmaršal Douglas Haig, postao je zabrinut kako bi se mogao otvoriti jaz između Byng-ove i Gough-ove vojske. Kako bi to spriječio, Haig je naredio Byngu da svoje ljude drži u kontaktu s 5. vojskom, čak i ako to znači da se vraćaju dalje nego što je to obično neophodno. 23. ožujka, vjerujući da je došlo do velikog proboja u napadu, Ludendorff je uputio 17. armiju da skrene prema sjeverozapadu i napadne prema Arrasu, s ciljem da se obruši britanska linija.

2. armija je dobila uputu da gurne zapad prema Amiensu, dok je 18. armija s desne strane trebala gurati prema jugozapadu. Iako su padali natrag, Ghohovi ljudi nanijeli su teške žrtve, a obje su strane počele umoriti nakon tri dana borbe. Njemački napad je došao upravo na sjeveru spoja između britanske i francuske linije. Kako su njegove linije gurane prema zapadu, Haig se zabrinuo kako bi se među saveznicima mogao otvoriti jaz. Zatraživši francuska pojačanja da to spriječe, Haig je to odbio General Philippe Pétain koji je bio zabrinut za zaštitu Pariza.

Telegrafirajući Ratni ured nakon Petetanove odbija, Haig je 26. ožujka u Doullensu uspio prisiliti savezničku konferenciju. Na konferenciji su sudjelovali čelnici na visokoj razini s obje strane, a konferencija je dovela do toga da je general Ferdinand Foch bio imenovao je zapovjednika saveznika i francuske trupe za pomoć u održavanju linije na jugu od Amiensa. Dok su se saveznici sastajali, Ludendorff je svojim zapovjednicima izdao vrlo ambiciozne nove ciljeve, uključujući zarobljavanje Amiensa i Compiègnea. U noći 26. na 27. ožujka grad Albert je izgubio od Nijemaca, iako je 5. armija nastavila osporavati svaki komad zemlje.

Uvidjevši da se njegova ofenziva udaljila od svojih izvornih ciljeva u korist iskorištavanja lokalnih uspjeha, Ludendorff je to pokušao vratiti na trag 28. ožujka i naredio napad 29 divizije protiv Byng-ovog trećeg Vojska. Ovaj napad, nazvan operacija Mars, imao je malo uspjeha i uzvratili su mu uzvratni udarac. Istog dana Gough je smijenjen u korist generala Sir Henryja Rawlinsona, unatoč sposobnom vođenju povlačenja 5. armije.

30. ožujka Ludendorff je naredio posljednje velike napade ofenzive s napadom generala Oskara von Hutiera 18. armije Francuzi duž južnog ruba novostvorenog istaknutog i 2. armije generala Georga von der Marwitza koji guraju prema Amiens. Do 4. travnja borbe su bile usredotočene u Villers-Bretonneux na periferiji Amiensa. Izgubljeni od Nijemaca tijekom dana, ponovno su ga preuzeli Rawlinson-ovi ljudi u drskom noćnom napadu. Ludendorff je pokušao obnoviti napad sljedeći dan, ali nije uspio, jer su savezničke trupe učinkovito zapečatile kršenja prouzročena ofenzivom.

U obrani od operacije Michael, savezničke snage pretrpjele su 177.739 gubici, dok su napadnuti Nijemci izdržali oko 239.000. Iako je gubitak radne snage i opreme za saveznike bio nadoknadiv jer su američka vojna i industrijska snaga trpjeli, Nijemci nisu mogli nadomjestiti izgubljeni broj. Iako je Michael na nekim mjestima uspio potisnuti Britance natrag četrdeset milja, nije uspio u svojim strateškim ciljevima. Do toga je došlo uglavnom zbog toga što njemačke trupe nisu bile u stanju znatno razbiti Byng-ovu 3. armiju na sjeveru gdje su Britanci uživali jaču obranu i prednost terena. Kao rezultat toga, prodor Njemačke, iako dubok, bio je usmjeren daleko od njihovih krajnjih ciljeva. Kako ga ne bi odvratili, Ludendorff je obnovio svoju proljetnu ofenzivu 9. travnja pokretanjem operacije Georgette u Flandriji.

• Povijest rata: Druga bitka na Sommi
• Australski ratni memorijal: Operacija Michael
• Prvi svjetski rat: 1918