Od 118 otkrivenih elemenata, njih 90 ima u prirodi u značajnim količinama. Ovisno o tome koga pitate, postoji još 4 ili 8 elemenata koji se pojavljuju u prirodi kao rezultat radioaktivnog raspada težih elemenata. Dakle, ukupno oko prirodnih elemenata je 94 ili 98. Kako se otkriju nove sheme propadanja, vjerovatno je da ih ima prirodni elementi narast će. Međutim, ti će se elementi vjerojatno naći u tragovima.
Ako pretpostavimo da se u prirodi može naći 98 elemenata, u prirodi se nalazi 10 pronađenih u iznimno malim količinama: tehnecij, atomski broj 43; promethium, broj 61; astatin, broj 85; francij, broj 87; neptunij, broj 93; plutonij, broj 94; americium, broj 95; kurij, broj 96; berkelij, broj 97; i kaliforniju, broj 98.
Elementi se u svojim spektrima otkrivaju u zvijezdama, maglicama i supernovama. Iako se na Zemlji nalaze gotovo isti elementi u odnosu na ostatak svemira, omjeri elemenata i njihovih izotopa su različiti.