IBM je neko vrijeme promatrao rastuće tržište osobnih računala. Oni su već jednom pokušali probiti tržište svojim IBM 5100. U jednom je trenutku IBM razmotrio kupovinu nove tvrtke za igre Atari do zapovjednika Atarijeve rane linije osobnih računala. Međutim, IBM se odlučio držati vlastite linije osobnog računala i razvio potpuno novu operacijski sustav ići s.
Tajni planovi nazivali su se "Projektni šah". Kodno ime novog računala bilo je "Acorn". Dvanaest inženjera, pod vodstvom Williama C. Lowe, okupljen u Boca Ratonu na Floridi, kako bi dizajnirao i izgradio "Žir". 12. kolovoza 1981. IBM je izdao svoje novo računalo, preimenovano u IBM PC. "PC" je značilo "osobno računalo" što je IBM učinilo odgovornim za popularizaciju termina "PC".
prvo IBM PC radi na 4,77 MHz mikroprocesoru Intel 8088. PC je došao opremljen sa 16 kilobajta memorije, proširivim na 256k. PC je došao s jednim ili dva 160k disketa pogoni i dodatni monitor u boji. Cijena je započela s 1.565 dolara.
Ono što je IBM PC zaista razlikovalo od prethodnih IBM računala jest da je to prvo izgrađeno od vanjske dijelove (koji se nazivaju otvorena arhitektura) i prodaju ih vanjski distributeri (Sears & Roebuck i Computerland). Intel čip izabran je jer je IBM već stekao prava na proizvodnju Intelovih čipova. IBM je koristio Intel 8086 za upotrebu u svom Displaywriter-u Intelligent Typewriter u zamjenu za davanje Intel prava na IBM tehnologiju memorije mjehurića.
Manje od četiri mjeseca nakon što je IBM predstavio računalo, Time Magazine je računalo nazvao "čovjekom godine."