Bitke Fort Wagnera u građanskom ratu

Bitke za utvrdu Wagner vodile su se 11. i 18. jula 1863. godine za vrijeme Američki građanski rat (1861-1865). U ljeto 1863., brigadni general Quincy Gillmore pokušao je napredovati prema Charlestonu, SC. Prvi korak u ovoj kampanji zahtijevao je hvatanje Fort Wagnera na obližnjem otoku Morris. Nakon što prvi napad nije uspio 11. srpnja, naredio je sveobuhvatniji napad 18. srpnja. Ovo je vidio 54. Massachusetts, koji se sastojao od afroameričkih trupa kojima je zapovijedao Pukovnik Robert Gould Shaw, vodite unaprijed. Iako napad na kraju nije uspio, snažna izvedba 54. Massachusettsa dokazala je da su borbena sposobnost i duh afroameričkih trupa jednaki onima njihovih bijelih drugova.

U lipnju 1863. god. Brigadni general Quincy Gillmore preuzeo zapovjedništvo Južnog odjela i započeo s planiranjem operacija protiv Konfederacijskih obrana u Charleston, SC. Trgovački inženjer, Gillmore je u početku postigao slavu godinu prije za ulogu u filmu zarobljavanje tvrđave Pulaski izvan Savannah, GA

Druga bitka kod Fort Wagnera

Podržane od četiri željezare iz Kontraadmiral John A. DahlgrenJužnoatlantska blokada i artiljerija Unije, Gillmore je uputio pukovnika Georgea C. Brightova brigada preko svjetionika Ulaz do otoka Morris 10. lipnja. Napredujući prema sjeveru, Strongovi ljudi očistili su nekoliko položaja Konfederacije i prišli tvrđavi Wagner. Obuhvaćajući širinu otoka, tvrđavu Wagner (poznatu i kao Battery Wagner) branili su visoki pijesak i zemljani zidovi visoki trideset metara, ojačani palmetastim trupcima. Oni su vodili od Atlantskog oceana na istoku do guste močvare i Vincentovog potoka na zapadu.

U sastavu garnizona 1.700 ljudi pod vodstvom brigadnog generala Williama Taliaferroa, Fort Wagner je montirao četrnaest pušaka, a dalje ga je branio jarbol ispucan šiljcima koji je vodio duž njegovih zidova. Želeći održati zamah, Snažni je 11. srpnja napao Fort Wagner. Krećući se kroz gustu maglu samo je jedna pukovnija u Connecticutu uspjela napredovati. Iako su prevladali niz neprijateljskih pušaka, brzo su odbijeni s više od 300 žrtava. Povlačeći se unatrag, Gillmore se pripremio za snažniji napad koji će topnički podržati topništvo.

U 8.15 sati 18. srpnja, artiljerija Unije otvorila je vatru na utvrdu Wagner s juga. Tom se ubrzo pridružila vatra s jedanaest Dahlgrenovih brodova. Nastavljajući kroz dan, bombardiranje je napravilo malo stvarne štete, jer su zidovi tvrđave tvrđave upijali školjke Unije, a garnizon se pokrio u velikom skloništu zaštićenom od bombe. Kako je popodne odmicalo, nekoliko se željezničkih klapa Unije zatvorilo i nastavilo bombardiranje iz blizine. S bombardiranjem u tijeku, snage Unije počele su se pripremati za napad. Iako je Gillmore bio zapovjednik, njegov glavni podređeni, brigadni general Truman Seymour, imao je operativnu kontrolu.

Strongova brigada odabrana je za vođenje napada s pukovnikom Haldimandom S. Putnamovi ljudi koji slijede kao drugi val. Treća brigada, koju je vodio brigadni general Thomas Stevenson, stajala je u rezervi. Snažno je prihvatio svoje ljude Pukovnik Robert Gould Shaw54. Massachusetts čast da predvodi napad. Jedan od prvih pukova sastavljen od afroameričkih trupa, 54. Massachusetts raspoređen u dvije linije po pet četa. Slijedili su ih ostatak Strongove brigade.

Kad je bombardiranje zaključeno, Shaw je podigao svoj mač i dao znak za napredak. Krećući se prema naprijed, naprijed Union je stisnut u uskoj točki na plaži. Kako su se pruge plave približavale, Taliaferrovi su ljudi izašli iz svojih skloništa i započeli obilaziti bedeme. Pomičući se malo prema zapadu, 54. Massachusetts našao se pod konfederacijskom vatrom na oko 150 metara od utvrde. Gurajući se naprijed, pridružile su im se Strongove druge pukovnije koje su napale zid bliže moru. Izlažući velike gubitke, Shaw je vodio svoje ljude kroz jarak i uz zid (Karta).

Dosegavši ​​vrh, mahnuo je mačem i pozvao "Naprijed 54.!" prije nego što je pogođeno nekoliko metaka i ubijeno. Pod vatrom s njihove prednje i lijeve strane, 54. je nastavio borbu. Zaokupljeni pogledom afroameričkih trupa, konfederati nisu dali četvrtine. Na istoku je šesti Connecticut postigao određeni uspjeh jer 31. Sjeverna Karolina nije uspjela osaostaviti svoj dio zida. Rastajući se, Taliaferro je okupio grupe muškaraca koji su se suprotstavili prijetnji Uniji. Iako ga je podržao 48. New York, napad Unije je srušen jer je artiljerijska vatra Konfederacije spriječila dodatna pojačanja da dođu u borbu.

Na plaži je Strong očajnički pokušao prebaciti svoje preostale pukovnije naprijed prije nego što je smrtno ranjen u bedro. Srušivši se, Strong je dao naredbu da se njegovi ljudi povuku. Oko 20:30, Putnam je napokon počeo napredovati nakon što je primio naredbe od bijesnog Seymoura koji nije mogao razumjeti zašto brigada nije ušla u sukob. Prelazeći jarak, njegovi ljudi obnovili su borbu u bastionu na jugoistoku tvrđave koju je započeo 6. Connecticut. U bastionu je započela očajna bitka koju je pogoršao prijateljski požar koji je sudjelovao u 100. New Yorku.

Pokušavajući organizirati obranu u bastionu na jugoistoku, Putnam je poslao glasnike koji su tražili da Stevensonova brigada nađe podršku. Unatoč tim zahtjevima, treća brigada Unije nikad nije napredovala. Pridržavajući se svog položaja, trupe Unije uzvratile su dva protuudaračka konfederacija kad je ubijen Putnam. Ne videći drugu opciju, snage Unije počele su evakuirati bastion. To se povlačenje podudaralo s dolaskom 32. Gruzije koja je s kopna dopremljena po nalogu brigadnog generala Johnsona Hagooda. S ovim pojačanjem konfederati su uspjeli istjerati posljednje trupe Unije iz utvrde Wagner.

Borbe su završile oko 22:30 nakon što su se posljednje trupe Unije ili povukle ili se predale. U borbama je Gillmore podnio 246 ubijenih, 880 ranjenih, a 389 zarobljenih. Među mrtvima su bili Strong, Shaw i Putnam. Gubici konfederacije imali su samo 36 ubijenih, 133 ranjenih i 5 zarobljenih. Ne mogavši ​​silom zauzeti tvrđavu, Gillmore se povukao natrag i kasnije ju je podvalio kao dio svojih većih operacija protiv Charlestona. Iz garnizona u Fort Wagneru konačno su ga napustili 7. rujna nakon dugotrajnog nedostatka opskrbe i vode, kao i intenzivnih bombardiranja oružjem Union.

Napad na Fort Wagner donio je veliku notu 54. Massachusettsu i učinio mučenika Shawa. U razdoblju koje je prethodilo bitci mnogi su dovodili u pitanje borbeni duh i sposobnost afroameričkih trupa. 54. galantna izvedba Massachusettsa u Fort Wagneru pomogla je u raskrivanju ovog mita i radila je na jačanju zapošljavanja dodatnih afroameričkih jedinica.

U akciji je narednik William Carney postao prvi afroamerički dobitnik Medalje za čast. Kad je nosač pukova pao, pokupio je pukovne boje i posadio ih po zidinama utvrde Wagner. Kad se pukovnija povukla, nosio je boje na sigurno, iako je bio dva puta ranjen u tom procesu.