Bitka kod kratera u građanskom ratu

Bitka pri krateru dogodila se 30. srpnja 1864 Američki građanski rat (1861.-1865.) I bio je pokušaj snaga Unije da razbiju oružje opsada Petersburga. U ožujku 1864. godine uzdigao je predsjednik Abraham Lincoln Ulysses S. Grant do general-potpukovnika i dao mu sveukupno zapovjedništvo nad snagama Unije. U ovoj novoj ulozi, Grant je odlučio operativnu kontrolu zapadnih armija prebaciti na General bojnik William T. Sherman i preselio svoje sjedište na istok s kojim će putovati General bojnik George G. Meadevojska Potomaka.

Za proljetnu kampanju, Grant je namjeravao štrajkati General Robert E. zavjetrinaVojska sjeverne Virdžinije iz tri smjera. Prvo, Meade je trebao prebaciti rijeku Rapidan istočno od položaja Konfederacije u Orange Court Houseu, prije nego što je skrenuo na zapad da angažira neprijatelja. Južnije, General bojnik Benjamin Butler trebao se pomaknuti prema poluotoku iz Fort Monroe i prijeti Richmondom, dok je na zapad general bojnik Franz Sigel uništio resurse doline Shenandoah.

Počevši s operacijama početkom svibnja 1864., Grant i Meade naišli su na Leeja južno od Rapidana i borili se krvavo Bitka za pustinju (5.-7. Svibnja). Zatečen nakon tri dana borbe, Grant se isključio i kretao se oko Leejeve desnice. Slijedom toga, Leejevi su ljudi obnovili borbu 8. svibnja u Sudska kuća u Spotsylvaniji (8.-21. Svibnja). Dva tjedna skupo ugledao je još jednog zastoja i Grant je ponovno skliznuo na jug. Nakon kratkog susreta u Sjevernoj Ani (23. i 26. svibnja), snage Unije zaustavljene su u Hladna luka početkom lipnja.

Umjesto da riješi problem u Hladnoj luci, Grant se povukao na istok, a zatim se uputio na jug prema rijeci James. Prelazeći preko velikog pontonskog mosta, vojska Potomaka ciljala je vitalni grad Peterburg. Smješten južno od Richmonda, Petersburg je bio strateško raskrižje i željezničko čvorište koje je opskrbljivalo prijestolnicu Konfederacije i Leejevu vojsku. Njegov gubitak učinio bi Richmond neodredivim (Karta). Svjestan značenja Petersburga, Butler, čije su snage bile na Bermudskoj stotini, 9. juna bezuspješno je napao grad. Te su napore zaustavile konfederacijske snage pod General P.G.T. Beauregard.

14. lipnja, kad se vojska Potomaca približila Petersburgu, Grant je naredio Butleru da je pošalje General bojnik William F. "Baldy" SmithXVIII korpus za napad na grad. Prelazeći preko rijeke, Smith je napad odgodio tijekom dana 15. dana, ali napokon je krenuo naprijed te večeri. Iako je postigao neki dobitak, zaustavio je svoje ljude zbog mraka. Preko toga je Beauregard, čiji je Lee zahtjev ignorirao zahtjev za pojačanjem, skinuo obranu na Bermudskoj stotini kako bi pojačao Petersburg. Nesvjestan toga, Butler je ostao na mjestu umjesto da prijeti Richmondu.

Unatoč preusmjeravanju trupa, Beauregard je bio mnogobrojan kad su Grantove trupe počele dolaziti na teren. Napadajući kasno u dan s XVIII, II i IX korpusom, Grantovi ljudi postupno su gurnuli konfederate natrag. Borbe su nastavljene 17. sukobima, a uporno su se branili i sprječavali proboj Unije. Kako su se borbe nastavile, Beauregardovi inženjeri započeli su s izgradnjom nove linije utvrđenja bliže gradu, a Lee je počeo marširati na borbe. Napadi Unije 18. lipnja dobili su određeni položaj, ali zaustavljeni su na novoj liniji s velikim gubicima. Ne mogavši ​​napredovati, Meade je naredio svojim trupama da kopaju nasuprot konfederacijama.

Nakon što su ga zaustavile Konfederacijske obrane, Grant je osmislio operacije za presijecanje triju otvorenih željeznica koje vode u Petersburg. Dok je radio na tim planovima, elementi vojske Potomaka obnavljali su zemaljske radove koji su se razvili oko istočne Petersburga. Među njima je bila i 48. dobrovoljačka pješačka skupina Pennsylvania, pripadnica General bojnik Ambrose BurnsideIX korpus. Uglavnom sastavljeni od bivših rudara ugljena, muškarci 48. godine osmislili su vlastiti plan za probijanje linija Konfederacije.

Unija

• General-potpukovnik Ulysses S. Grant
• General bojnik Ambrose Burnside
• IX korpus

kofederativan

• General Robert E. zavjetrina
• General bojnik William Mahone

Primjećujući da je najbliže konfederacijsko utvrđenje, Elliottov Salient, bilo udaljeno svega 400 stopa od njihove pozicija, ljudi iz 48. pretpostavili su da mina može biti pokrenuta s njihovih linija pod neprijateljem zemljani radovi. Kada bude završen, ova mina mogla bi biti napunjena s dovoljno eksploziva da otvori rupu u linijama Konfederacije. Tu ideju iskoristio je njihov zapovjednik potpukovnik Henry Pleasants. Rudarski inženjer trgovine, Pleasants je prišao Burnsideu s planom tvrdeći da će eksplozija iznenaditi Konfederate iznenada i omogućiti vojnicima Unije da pojure u grad.

Želeći vratiti svoj ugled nakon poraza u Bitka kod Fredericksburga, Burnside je pristao predstaviti ga Grantu i Meadeu. Iako su oba muškarca bila skeptična prema njezinim šansama za uspjeh, odobrili su ga s mišlju da će to muškarce zaposliti tijekom opsade. 25. lipnja muškarci Pleasants, radeći s improviziranim alatima, počeli su s kopanjem rudnika. Kopajući kontinuirano, osovina je do 17. srpnja dosegla 511 stopa. Za to vrijeme, Konfederati su postali sumnjičavi kad su čuli slab zvuk kopanja. Potonuvši kontramine, približili su se lociranju 48. osovine.

Ispruživši osovinu ispod Elliottova Salienta, rudari su počeli kopati bočni tunel visok 75 metara koji je paralelno vršio zemljopisne radove iznad. Dovršen 23. jula, rudnik je četiri dana kasnije napunjen 8000 kilograma crnog praha. Dok su rudari radili, Burnside je razvijao svoj plan napada. Odabirom divizije brigadnog generala Edwarda Ferrera u obojenim trupama Sjedinjenih Država za vođenje napada, Burnside ih je imao izbušen u korištenju ljestvi i uputio ih da se kreću duž bočnih kratera kako bi osigurali proboj u Konfederaciji linije.

S Ferrarovim muškarcima koji drže jaz, druge Burnsideove divizije će preći da iskoriste otvor i zauzmu grad. U znak potpore napadu, oružnicima Union uzduž eksplozije naređeno je da otvore eksploziju nakon eksplozije, a protiv Richmonda izvedena je velika demonstracija kako bi povukla neprijateljske trupe. Ova posljednja akcija djelovala je posebno dobro jer je bilo samo 18.000 vojnika Konfederacije u Petersburgu kada je napad počeo. Saznavši da je Burnside namjeravao voditi sa svojim crnim trupama, Meade je intervenirao bojeći se da će, ako napad ne uspije, biti kriv za bespotrebnu smrt tih vojnika.

Meade je 29. srpnja, dan prije napada, obavijestio Burnsidea da neće dopustiti Ferrerovim ljudima da krenu u napad. Budući da je ostalo malo vremena, Burnside je ostao zapovjednicima preostalih divizija nacrtati slamke. Kao rezultat toga, loše pripremljena divizija brigadnog generala Jamesa H. Ledlie je dobila zadatak. 30. jula u 3:15 ujutro, Plejansi su zapalili osigurač na rudniku. Nakon sat vremena čekanja bez ikakve eksplozije, dva su volontera ušla u rudnik kako bi pronašla problem. Otkrivši da je osigurač ugasio, ponovo su ga zapalili i pobjegli iz rudnika.

U 4:45 ujutro, optužba je podigla ubojstvo najmanje 278 vojnika iz Konfederacije i stvorila krater dugačak 170, širok 60-80 stopa i dubok 30 stopa. Kako se prašina slegla, Ledliein napad odgađao je potrebu uklanjanja prepreka i krhotina. Napokon krenuvši prema naprijed, Ledlieni ljudi, koji nisu upoznati s planom, pojurili su dolje u krateru, a ne oko njega. Prvotno su pomoću kratera koristili za pokriće, a uskoro su se našli zarobljeni i ne mogu napredovati. Okupljajući se, snage Konfederacije u tom području kretale su se preko ruba kratera i otvorile vatru na snage Unije ispod.

Vidjevši da napad nije uspio, Burnside je gurnuo Ferrerovu diviziju u poraz. Pridružujući se zbrci u krateru, Ferrerovi su ljudi podnosili jaku vatru od strane Konfederata iznad. Unatoč katastrofi u krateru, neke su se trupe Unije uspjele kretati duž desnog ruba kratera i ušle su u konfederacijske radove. Lee je naredio da zavlada situacijom, divizija generala bojnika Williama Mahonea pokrenula je protunapad oko 8:00 ujutro. Krećući se naprijed, oni su nakon gorkih borbi vratili snage Unije natrag u krater. Stekavši padine kratera, Mahoneovi ljudi prisilili su trupe Unije dolje da pobjegnu natrag prema vlastitim linijama. Do 13:00 sati većina je borbi bila zaključena.

Katastrofa u bitci kod kratera koštala je Uniju oko 3.793 ubijenih, ranjenih i zarobljenih, dok su konfederati imali oko 1.500. Dok su se Pleasantsi pohvalili za njegovu ideju, rezultirajući napad nije uspio, a vojske su bile u zastoju u Petersburgu još osam mjeseci. Nakon napada, Ledlie (koja je u to vrijeme možda bila pijana) smijenjena je iz zapovjedništva i otpuštena iz službe. 14. kolovoza Grant je također oslobodio Burnsidea i poslao ga u dopust. Tijekom rata ne bi dobio drugu zapovijed. Grant je kasnije svjedočio da je vjerovao da je podržao Meadeovu odluku o povlačenju Ferrerove podjele da bi crnačkim trupama bilo dopušteno da vode napad, bitka bi rezultirala pobjedom.