Operacija Katapult u Mers El Kebiru (Drugi svjetski rat)

Napad na francusku flotu na Mers el Kebiru dogodio se 3. srpnja 1940 Drugi Svjetski rat (1939-1945).

Tijekom završnih dana bitke za Francusku 1940. godine, i uz njemačku pobjedu sve samo ne uvjerljivo, Britanci su postajali sve više zabrinuti zbog raspolaganja francuskom flotom. Brodovi Marine Nationale, četvrte najveće mornarice na svijetu, posjedovali su potencijal da promijene pomorski rat i zaprijete britanskim opskrbnim linijama preko Atlantika. Izrazivši zabrinutost francuskoj vladi, premijer Winston Churchill uvjeravao je ministra mornarice, admirala Françoisa Darlana, da čak i u porazu, flota će se zadržati od Nijemaca.

Niti jednoj i drugoj strani bilo nepoznato bilo je da je Hitler imao malo interesa za preuzimanje marinaca, samo osiguravajući da su njegovi brodovi neutraliziran ili interniran "pod njemačkim ili talijanskim nadzorom." Ova posljednja fraza uključena je u članak 8. francusko-njemačkog jezika primirje. Pogrešno tumačeći jezik dokumenta, Britanci su vjerovali da Nijemci namjeravaju preuzeti kontrolu nad francuskom flotom. Na temelju toga i nepovjerenja prema Hitleru, britanski ratni kabinet 24. lipnja odlučio je da se sva jamstva predviđena člankom 8 ne trebaju zanemariti.

britanski

• Admiral sir James Somerville
• 2 borbena broda, 1 borbeni krstaš, 2 lagana krstaša, 1 nosač zrakoplova i 11 razarača

francuski

• Admiral Marcel-Bruno Gensoul
• 2 borbena broda, 2 borbena krstaša, 6 razarača, i 1 ponuda za morske avione

U ovom trenutku, brodovi marine Nationale bili su razbacani u raznim lukama. Dva borbena broda, četiri kruzera, osam razarača i brojna manja plovila bila su u Britaniji, dok su jedan borbeni brod, četiri kruzera i tri razarača bili u luci u Aleksandriji, u Egiptu. Najveća koncentracija bila je usidrena u Mers el Kebiru i Oranu u Alžiru. Ta se sila, koju je vodio admiral Marcel-Bruno Gensoul, sastojala od starijih bojnih brodova Bretagne i Provansa, novi bojnici Dunkerque i Strazbur, natječaj za hidroavion Komandant Teste, kao i šest razarača.

Krenuvši prema naprijed s planovima za neutralisanje francuske flote, Kraljevska mornarica započela je operaciju Katapult. Time su se ukrcali i uhvatili francuski brodovi u britanskim lukama u noći 3. jula. Dok se francuske posade općenito nisu opirale, na podmornici su poginula tri Surcouf. Većina brodova kasnije je u ratu služila slobodnim francuskim snagama. Od francuskih posada, muškarci su dobili mogućnost da se pridruže Slobodnim Francuzima ili budu vraćeni u Kanal. Oduzeti su im brodovi, a ultimatumi su izdani eskadrilama u Mers el Kebiru i Aleksandriji.

Da bi se nosio s Gensoulovom eskadrilom, Churchill je otpustio Force H iz Gibraltara pod zapovjedništvom admirala sir Jamesa Somervillea. Upućen je da izda ultimatum Gensoulu tražeći da francuska eskadrila napravi jedno od sljedećeg:

• Pridružite se Kraljevskoj mornarici u nastavku rata s Njemačkom
• Otplovite do britanske luke sa smanjenim brodskim posadama kako bi bile internirane
• Otplovite prema Zapadnoj Indiji ili Sjedinjenim Državama i ostanite tamo do kraja rata
• Ispusti svoje brodove u roku od šest sati. Ako je Gensoul odbio sve četiri mogućnosti, Somervilleu je naređeno da uništi francuske brodove kako bi spriječili njihovo zarobljavanje od strane Nijemaca.

Sudili sudionik koji nije želio napasti saveznika, Somerville je prišao Mers el Kebiru snagom koja se sastojala od bojnog kruzera HMS kapuljača, bojni brodovi HMS Hrabar i HMS rezolucija, nosač HMS Ark Royal, dva lagana krstaša i 11 razarača. 3. srpnja Somerville je poslao kapetana Cedrica Hollanda iz Ark Royal, koji je tečno govorio francuski, ušao je u Mers el Kebir na razaraču HMS Lisičar predstaviti uvjete Gensoulu. Holland je bio primljen dok je Gensoul očekivao da će pregovore voditi časnik jednakog ranga. Kao rezultat toga, poslao je poručnika Bernarda Dufaya na sastanak s Nizozemskom.

Pod zapovijedi da ultimatum izravno predstavi Gensoulu, Holland je odbijen pristup i naređeno da napusti luku. Ukrcavanje na kitov za Lisičar, napravio je uspješnu crticu francuskom vodećem brodu, Dunkerque, a nakon dodatnih kašnjenja napokon su se mogli upoznati s francuskim admiralom. Pregovori su se nastavili dva sata tijekom kojih je Gensoul naredio svojim brodovima da se pripreme za akciju. Napetosti su dodatno porasle Ark Royalzrakoplov je počeo propuštati magnetske mine preko lučkog kanala dok su razgovori napredovali.

Tijekom razgovora Gensoul je dijelio naredbe iz Darlana što mu je omogućilo da protrese flotu ili plovi prema Americi ako strane sile pokušaju zatražiti njegove brodove. U ogromnom neuspjehu komunikacije, cijeli tekst Somervilleovog ultimatuma nije prenošen Darlanu, uključujući mogućnost plovidbe za Sjedinjene Države. Kako su razgovori počeli zastoj, Churchill je u Londonu postajao sve nestrpljiviji. Zabrinut što su Francuzi odugovlačili da dopuste pojačanja, naredio je Somervilleu da predmet odmah riješi.

Odgovarajući na Churchillove zapovijedi, Somerville je u 17:26 javio Gensoulu da će, ako jedan od britanskih prijedloga ne bude prihvaćen u roku od petnaestak minuta, napasti. S ovom porukom Holland je otišao. Ne želeći pregovarati pod prijetnjom neprijateljske vatre, Gensoul nije odgovorio. Približavajući se luci, brodovi Force H otvorili su vatru u ekstremnom dometu otprilike trideset minuta kasnije. Unatoč približnoj sličnosti dviju sila, Francuzi nisu bili u potpunosti spremni za bitku i usidreni su u uskoj luci. Teške britanske puške brzo su pronašle svoje mete Dunkerque ugasiti iz radnje u roku od četiri minute. Bretagne pogođen je u časopisu i eksplodirao, usmrtivši 977 članova posade. Kad je pucanje prestalo, Bretagne je potonuo, a Dunkerque, Provence i razarač Mogador bili su oštećeni i pretrčali se.

Samo Strazbur a nekolicina razarača uspjela je pobjeći iz luke. Bježeći bočnom brzinom, oni su ih neučinkovito napali Ark Royalzrakoplovom i nakratko ih je izvela Force H. Francuski brodovi mogli su sutradan stići do Toulona. Zabrinuti da je šteta za Dunkerque i Provansa bio je maloljetnik, britanski zrakoplov napao je Mers el Kebir 6. srpnja. U raciji patrolni čamac Terre-Neuve eksplodirao u blizini Dunkerque uzrokujući dodatnu štetu.

Na istoku Admiral sir Andrew Cunningham uspio je izbjeći sličnu situaciju s francuskim brodovima u Aleksandriji. U satima napetih razgovora s admiralom René-Emileom Godfroyom uspio je uvjeriti Francuze da dopuste interniranje njihovih brodova. U borbama kod Mers el Kebira Francuzi su izgubili 1.297 ubijenih i oko 250 ranjenih, dok su Britanci počinili dvoje. Napad je loše zategnuo francusko-britanske odnose kao i napad na bojni brod Richelieu u Dakaru kasnije tog mjeseca. Iako je Somerville izjavio da se „svi osjećamo u potpunosti sramom“, napad je bio signal međunarodnoj zajednici da se Britanija namjerava boriti sama. To je ojačano svojim stajalištem tijekom Bitka za Britaniju kasnije tog ljeta. Dunkerque, Provansa, i Mogador dobio privremene popravke i kasnije otplovio za Toulon. Prijetnja francuskoj floti prestala je biti problem kada su njezini časnici srušili su svoje brodove 1942 kako bi spriječili njihovu upotrebu od strane Nijemaca.

Odabrani izvori

• HistoryNet: Operacija Katapult
• HMS kapuljača.org: Operacija Katapult