Bitka na riječnoj ploči

Bitka na riječnoj ploči vođena je 13. prosinca 1939. godine Drugi Svjetski rat (1939-1945).

S početkom drugog svjetskog rata, Nijemac Deutschlandkruzer klase Admiral Graf Spee otpremljen je iz Wilhelmshavena u južni Atlantik. 26. rujna, tri tjedna nakon što su započela neprijateljstva, kapetan Hans Langsdorff dobio je zapovijed za započinjanje trgovačkih racija protiv savezničkog brodarstva. Iako je klasificiran kao kruzer, Graf Spee bio proizvod ograničenja ugovora stavljenih na Njemačku nakon prvi svjetski rat što je Kriegsmarinu spriječilo da izgradi ratne brodove veće od 10 000 tona.

Koristeći razne nove metode gradnje za uštedu težine, Graf Spee pokretali su dizelski motori umjesto tipičnih parnih motora današnjice. Iako mu je ovo omogućilo brže ubrzanje od većine brodova, zahtijevalo je da gorivo bude obrađeno i očišćeno prije upotrebe u motorima. Sustav za odvajanje za obradu goriva postavljen je iza lijevka, ali iznad brodskog oklopa brodske palube. Za naoružanje, Graf Spee montirali su šest 11-inčnih pištolja što ga čini mnogo moćnijim od normalnog krstarenja. Ova povećana vatrena snaga navela je britanske časnike da se odnose na manje

• Commodore Henry Harwood
• 1 teški kruzer, 2 lagana kruzera

• Kapetan Hans Langsdorff
• 1 džepni bojni brod

Pridržavajući se njegovih zapovijedi, Langsdorff je odmah počeo presresti savezničko brodarstvo u Južnom Atlantiku i južnom Indijskom oceanu. Imajući uspjeh, Graf Spee zarobili i potonuli nekoliko savezničkih brodova, vodeći Kraljevsku mornaricu da otpremi devet eskadrila na jug kako bi pronašli i uništili njemački brod. 2. prosinca brod Blue Star Dorička zvijezda uspio je uputiti poziv u nevolju prije nego što ga je primio Graf Spee izvan Južne Afrike. Odgovarajući pozivu, komodor Henry Harwood, koji vodi južnoameričku kruzera (Force G), pretpostavljao je da će Langsdorff sljedeći korak udariti u ušće rijeke Plote.

Vozeći se prema južnoameričkoj obali, Harwoodova se snaga sastojala od teškog krstaša HMS Exeter a lagani krstaši HMS Ajax (flagship) i HMS Ahil (Divizija Novog Zelanda). Harwoodu je također dostupan teški krstaš HMS Cumberland što se prepravljalo na Falklandskim otocima. Stigavši ​​s riječne ploče 12. prosinca, Harwood je sa svojim kapetanima razgovarao o taktikama borbe i započeo manevre u potrazi za Graf Spee. Iako svjestan da se na tom području nalazi Sila G, Langsdorff je krenuo prema riječnoj ploči i Harwoodovi su brodovi primijetili 13. prosinca.

U početku, nesvjestan da je okrenut tri kruzera, naredio je Graf Spee ubrzati i zatvoriti s neprijateljem. To se u konačnici pokazalo greškom kao Graf Spee mogao je odvratiti i udario britanske brodove izvan dometa svojim 11-inčnim pištoljima. Umjesto toga, manevar je doveo džepni bojni brod u domet Exeter8-inčnim lakim krstašima i 6-inčnim pištoljem. S njemačkim pristupom, Harwoodovi su brodovi realizirali svoj borbeni plan koji je i zahtijevao Exeter da se napadnu odvojeno od lakih krstaša s ciljem razdvajanja Graf Speevatra.

U 6:18, Graf Spee otvorio vatru na Exeter. Britanski je brod vratio dvije minute kasnije. Skraćujući domet, laki krstaši ubrzo su se pridružili borbi. Upucavajući s visokim stupnjem točnosti, njemački topnici su se razišli Exeter s njihovim trećim salvom. Određenim dometom, oni su pogodili britanski krstaš u 6:26, izloživši njegovu B-turu iz akcije i ubivši svu osobu mosta, osim kapetana i još dvije osobe. Granata je također oštetila brodsku komunikacijsku mrežu zahtijevajući da se upute za spajanje prođu putem lanca glasnika.

Prijelaz ispred Graf Spee Lakim je krstašima Harwood uspio izvući vatru Exeter. Koristeći predah za montiranje torpeda, Exeter ubrzo su pogodile još dvije 11-inčne granate koje su onesposobile A-kupolu i započele vatre. Iako smanjena na dvije puške i popis, Exeter uspio udariti Graf Speesustav za obradu goriva s 8-inčnim omotačem. Iako se njegov brod činio uglavnom neoštećenim, gubitak sustava za obradu goriva ograničio je Langsdorff na šesnaest sati upotrebljivog goriva. Oko 6:36, Graf Spee preokrenuo svoj tok i počeo pušiti dim dok se kretao prema zapadu.

Nastavljajući borbu, Exeter učinkovito je stavljen van snage kad je voda iz blizine propustila električni sustav svoje jednodijelne kupole. Spriječiti Graf Spee od završetka krstarenja, Harwood se zatvorio sa Ajax i Ahil. Kad se pozabavio lakim krstašima, Langsdorff je vratio vatru prije nego što se povukao pod drugim dimnim zaslonom. Nakon što je preusmjerio još jedan njemački napad na Exeter, Harwood je bezuspješno napao torpedom i pretrpio udarac Ajax. Povlačeći se unatrag, odlučio je zasjeniti njemački brod dok se kretao prema zapadu, s ciljem da ponovo napadne mrak.

Prateći ostatak dana na udaljenosti, dva su britanska broda povremeno razmjenjivala vatru Graf Spee. Ušavši u estuarij, Langsdorff je napravio političku pogrešku što je napravio luku u Montevideu u neutralnom Urugvaju, a ne prijateljski Mar del Plata, Argentina na jugu. Sidrivši se nešto iza ponoći 14. prosinca, Langsdorff je dva tjedna zatražio od vlade Urugvaja da izvrši popravak. Protiv toga se usprotivio britanski diplomat Eugen Millington-Drake koji je to tvrdio u skladu s 13. Haškom konvencijom Graf Spee treba izbaciti iz neutralnih voda nakon dvadeset i četiri sata.

Ukazan da je malo pomorskih resursa u tom području, Millington-Drake je nastavio vršiti pritisak na protjerivanje broda javno, dok su se britanski agenti dogovorili da britanski i francuski trgovački brodovi plove svakih dvadeset i četiri sata. Time se pozvao na članak 16. konvencije koji je glasio: "Ratnički ratni brod ne smije napustiti neutralnu luku ili cestu prije dvadeset i četiri sata nakon odlazak trgovačkog broda koji je plovio pod zastavom protivnika. "Kao rezultat toga, ova plovidba zadržala je njemački brod na mjestu, dok su dodatne snage raspoređivali.

Dok je Langsdorff lobirao da na vrijeme popravi svoj brod, dobio je razne lažne podatke koji su sugerirali dolazak Force H, uključujući i nosač HMS Ark Royal i bojnog krstaša HMS renome. Dok je sila usredotočena na renome Na putu je, u stvarnosti, Harwood samo pojačao Cumberland. Potpuno prevaren i ne može se popraviti Graf Spee, Langsdorff je s nadređenima u Njemačkoj razgovarao o svojim mogućnostima. Urugvajcima je zabranio da dozvole interniranje broda i vjerujući da ga očekuje neko uništenje na moru Graf Spee ukrcali su se u River Plateu 17. prosinca.

Borbe kraj River Plata koštale su Langsdorffa 36 poginulih i 102 ranjenih, dok su Harwoodovi brodovi izgubili 72 poginula i 28 ranjena. Unatoč ozbiljnoj šteti, Exeter izvršio hitne popravke na Falklandsima prije nego što je u Britaniji obavljen glavni remont. Brod je izgubljen nakon Bitka na Javskom moru početkom 1942. S potopljenim brodom, posada Graf Spee bio interniran u Argentini. 19. prosinca Langsdorff, želeći izbjeći navode o kukavičluku, počinio je samoubojstvo dok je ležao na brodskoj zastavi. Nakon njegove smrti, dobio je pun pogreb u Buenos Airesu. Ranska pobjeda Britanaca, Bitka na riječnoj ploči završila je s prijetnjom njemačkih površinskih napadača u južnom Atlantiku.

• Kraljevska mornarica Novog Zelanda: Bitka na riječnoj ploči
• Langsdorff iz Graf Spee-a