Puno se zanimljive kemije događa u maloj glavi sigurnosnog meča. Sigurnosne utakmice su 'sigurne' jer ne podliježu spontanom sagorijevanju i zato što ne čine ljude bolesnima. Morate udariti sigurnosnu šibicu na posebnu površinu kako bi se zapalila. Suprotno tome, rane šibice oslanjale su se na bijeli fosfor koji je nestabilan i vjerojatno će izgorjeti u plamenu u zraku. Druga je mana upotrebe bijelog fosfora njegova toksičnost. Prije izuma sigurnosnih utakmica, ljudi su se razbolili od izloženosti kemikalijama.
Glave divljači sadrže sumpor (ponekad antimon III sulfid) i oksidanti (obično kalijev klorat), sa staklom u prahu, bojama, punilima i vezivnim materijalom od ljepila i škroba. Upečatljiva površina sastoji se od stakla u prahu ili silike (pijesak), crvenog fosfora, veziva i punila.
Glave šibica su obično crvene boje. Ovo nije prirodna boja kemikalija. Umjesto toga, na vrh meča dodaje se crvena boja koja označava da je to kraj koji se zapalio.