Nakon propadanja dinosaura, prije 65 milijuna godina sabljaste mačke kenozojske ere bili su među najopasnijim grabežljivcima na planeti. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile preko desetak sabljastih mačaka, u rasponu od Barbourofelisa do Xenosmilusa.
Najistaknutija od barbourofelida - obitelj prapovijesnih mačaka sjeo na pola puta između nimravida ili „lažnih“ sabljastih mačaka i „pravih“ sabljastih zuba obitelji felidae - Barbourofelis je jedini član svoje pasmine koji je kasno kolonizirao miocenski Sjeverna Amerika. Vidjeti dubinski profil Barbourofelisa
Iako je to nepogrešivo bilo rana mačka, Dinictis je imao neke vrlo ne-mačkaste karakteristike - ponajviše njegova ravna stopala, nalik medvjediću (stopala modernih mačaka su upečatljivije, bolje je mirno hodati na vrhovima prstiju i pljačkati se plijenom). Dinictis je također posjedovao poluotporne kandže (za razliku od potpuno uvlačnih kandži za moderne mačke), a zubi nisu bili baš tako napredni, s relativno debelim, okruglim, tupim očnjacima. Vjerojatno je zauzimao istu nišu u svom sjevernoameričkom okruženju kao moderni leopardi u Africi.
Šume Europe, Azije, Afrike i Sjeverne Amerike
Iako su dva prednja očnjaka Dinofelisa bila dovoljno velika i oštra da nanesu kobno ugriz svom plijenu, ova mačka tehnički je poznata kao "lažna" sabljasti zub"jer je to bilo samo na daljinu povezano Smilodon, "prava" sabljasta mačka. Sudeći prema njegovoj anatomiji, paleontolozi smatraju da Dinofelis nije bio osobito brz, što znači da lovio je svoj plijen u džunglama i šumama gdje bi ih gusti trzaj ugrozio žbunje. Neki stručnjaci čak nagađaju da je afrička vrsta dinofelisa možda plijenila ranim hominidom (i udaljenim ljudskim predakom) Australopithecus.
Pasji pasovi Eusmila bili su uistinu gigantski, gotovo kao i cijela lubanja ove prapovijesne mačke. Kad ih nisu koristili za nanošenje divljih rana plijenu, ti su divovski zubi zadržani ugodno i toplo u posebno prilagođenim vrećicama na Eusmilusovoj donjoj čeljusti. Vidjeti dubinski profil Eusmila
Najčudnija karakteristika Homotheriuma bila je neravnoteža između njegovih prednjih i zadnjih nogu: s dugim prednjim udovima i kratkim stražnjim nogama udova, ova je prapovijesna mačka oblikovala poput moderne hijene s kojom je vjerojatno dijelila naviku lova (ili čišćenja) u omot. Vidjeti dubinski profil Homotherium-a
Hoplophoneus tehnički nije bio istina sabljasta mačka, ali to ga nije činilo manje opasnim za manje životinje današnjice. Sudeći po anatomiji prapovijesne mačke - posebno njenim relativno kratkim udovima - stručnjaci vjeruju da je Hoplofonus strpljivo visio na visini grane drveća, a zatim skakale na svoj plijen i nanosile kobne rane svojim dugim, oštrim očnjacima (otuda i njegovo ime, grčki za "naoružani ubojica "). Kao još jedna prapovijesna mačka, Eusmilus, Hoplophoneus je gurnuo svoje ubojite zube u posebno prilagođene, mesnate vrećice na donjoj čeljusti kad ih nisu koristili.
Možete puno reći o prapovijesna mačka po obliku njegovih udova. Jasno je da čučnjevi, mišićavi prednji i zadnji noge Machairodusa nisu bili prikladni za jurnjave velikim brzinama, zbog čega su paleontolozi zaključili da je ova sabljasta mačka skočila na svoj plijen odjednom s visokog drveća, srušio ga na zemlju, probio bedrima velikim, oštrim očnjacima, a zatim se povukao na sigurnu udaljenost dok je njegova nesretna žrtva briznula u smrt. Machairodus je u fosilnom zapisu predstavljen brojnim pojedinačnim vrstama koje su se uvelike razlikovale u veličini i vjerojatno krznenom uzorku (pruge, mrlje itd.).
Jer njegovi prednji očnjaci nisu bili toliko snažni i dobro razvijeni kao istinski sabljaste mačke, ponajviše Smilodon, Megantereon se ponekad naziva i "nesretna" mačka. Kako god želite da ga opišete, ovo je bio jedan od najuspješnijih predatora svoga dana koji je zaradio život probijanjem diva megafauna od pliocen i ledeno doba epohe. Koristeći svoje snažne prednje udove, Megantereon će te zvijeri oboriti na zemlju, nanijeti im kobno rane zubima nalik na nož, a zatim se povuku na sigurnu udaljenost dok mu se nesretni plijen bacio smrt. Povremeno je ova prapovijesna mačka grizla drugu vozovnicu: lubanju ranog hominida Australopithecus je utvrđeno da ima dvije probojne rane veličine Megantereona.
Poput svog bliskog rođaka - mnogo robusnijeg (i mnogo impresivnije nazvanog) Dinofelisa - Metailurus je bio "lažnjak" sabljasta mačka, što vjerojatno nije bila velika utjeha njegovom nesretnom plijenu. ("Lažne" sablje bile su svako toliko opasne kao i "prave" sablje, s nekim suptilnim anatomskim razlikama.) Ova "meta-mačka" (možda nazvana u odnosu na daleke srodni Pseudailurus, "pseudo-mačka") posjedovao je velike očnjake i glatku, leopardsku građu, i vjerojatno je bio okretniji (i sklon živjeti u drveću) od svoje "dino-mačke" rođak.
Kako putujete dalje i dalje u vremenu, postaje sve teže odvojiti najstarije divlje životinje od ostalih grabežljivih sisavaca. Dobar primjer je Nimravus, koji je bio nejasno mačji izgled s nekim karakteristikama nalik hijeni (the poklon je bilo jednokatno unutarnje uho ovog grabežljivca, što je bilo puno jednostavnije od onog pravih mačaka koje su uspio). Nimravus se smatra pretkom "lažnog" sabljaste mačke, linija koja uključuje Dinofelis i Eusmilus. Vjerojatno se zarađivao za život potjerajući male, drhtave biljojede preko travnatih šuma Sjeverne Amerike.
O Proailurusu se ne zna puno, za što neki paleontolozi vjeruju da je mogao biti posljednji uobičajeni predak svih modernih mačaka (uključujući tigrove, geparde i bezopasne prugaste tabure). Proailurus može ili nije bio pravi mačji mač (neki stručnjaci ga svrstavaju u obitelj Feloidea, koja uključuje ne samo mačke, već i hijene i mungooze). Bez obzira na slučaj, Proailurus je bio relativno mali mesožder iz ranog doba miocenski epohe, samo malo veća od moderne kućne mačke, koja (poput sabljaste mačke s kojom je bio u dalekoj vezi) vjerojatno je plijenio svoj plijen s visokih grana stabala.
Pseudaelurus, "pseudo-mačka", zauzima važno mjesto u evoluciji mačaka: vjeruje se da je ovaj miocenski grabežljivac evoluirao iz Proailurus, koji se često smatra prvom pravom mačkom, a njegovi potomci uključuju i „prave“ sabljaste mačke (poput Smilodona) i moderne mačke. Pseudaelurus je bio i prva mačka koja je doselila u Sjevernu Ameriku iz Euroazije, događaja koji se dogodio prije oko 20 milijuna godina, dati ili uzeti nekoliko stotina tisuća godina.
Pomalo zbunjujuće, Pseudaelurus je u fosilnom zapisu predstavljen s najmanje desetak imenovanih vrsta, koje se protežu u prostranstvo Sjeverne Amerike i Euroazije i obuhvaća širok raspon veličina, od malih mačaka poput risa do većih, poput puma sorte. Zajedničko je svim tim vrstama dugačko vitko tijelo kombinirano s relativno kratkim, tvrdokornim nogama pokazatelj da je Pseudaelurus dobar u penjanju na drveće (bilo da slijedi manji plijen ili da ga ne pojede sebe).
Tisuće Smilodonovih kostura izvađeno je iz jama La Brea Tar u Los Angelesu. Posljednji primjerci ove prapovijesne mačke izumrli su prije 10 000 godina; do tada, primitivni ljudi su naučili kako zajednički loviti i ubijati ovu opasnu opasnost jednom zauvijek. Vidjeti 10 činjenica o Smilodonu
Skromna, jako puhasta marsupial mačka Thylacoleo bila je svako malo jednako opasna kao i moderna lav ili leopard, i kilogram za kilogram imao je najmoćniji zalogaj bilo koje životinje u težini klase. Vidjeti dubinski profil Thylacolea
Poput suvremenih kengura, i grč mačka Thylacosmilus odgajala je svoju mladunčad u vrećama, a možda je bila i bolji roditelj od svojih rođaka sabljastih sjenica u Sjevernoj Americi. Čudno je da je Thylacosmilus živio u Južnoj Americi, a ne u Australiji! Vidjeti dubinski profil Thylacosmilusa
Iako je živjela milijunima godina prije svog poznatijeg rođaka, Thylacoleo (poznat i kao Marsupial Lav), mnogo manji Wakaleo možda nije bio izravni predak, već je više sličan drugom rođaku nekoliko tisuća puta uklonjenom. mesožder marsupial umjesto prave mačke, Wakaleo se u nekim značajnim aspektima razlikovao od Thylacolea, ne samo po veličini nego i po svom odnosu drugim australijskim marsupialima: dok je Thylacoleo posjedovao neke crte slične maternici, čini se da je Wakaleo bio sličniji modernom possums.
Tjelesni plan Xenosmilusa nije u skladu s prapovijesnim standardima mačaka: ovaj grabežljivac posjedovao je i kratke, mišićave noge i relativno kratki, tupi očnjaci, kombinacija koja nikada ranije nije identificirana drevna pasmina. Vidjeti dubinski profil Xenosmilusa