Ispostavilo se da zebre nisu sudije na konjskim igrama kao što mnoga djeca mogu misliti. U stvari, uzorci crno-bijelih pruga na zebri evolucijska su prilagodba koja životinjama ima koristi. Nekoliko različitih i uvjerljivih hipoteza predloženo je iz razloga koji traju iza pruga Charles Darwin prvi je došao na scenu. Čak se i zbunio nad značenjem pruga. Tijekom godina, različiti znanstvenici sugerirali su da bi pruge mogle biti kamuflaža zebra ili zbuniti predatore. Druge su ideje bile sniziti tjelesnu temperaturu, odbiti insekte ili im pomoći u socijalizaciji jednih s drugima.
Evolucijska prednost pruga
Studija koju su napravili Tim Caro i njegov tim sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis, uspoređivala je sve ove hipoteze jedni protiv drugih i proučavala statistiku i prikupljene podatke. Iznenađujuće, statistička analiza pokazala je iznova i iznova da je najvjerojatnije objašnjenje pruga bilo spriječiti muhe da ne ugrize zebre. Iako su statistička istraživanja dobra, mnogi znanstvenici pažljivo proglašavaju tu hipotezu pobjednikom dok se ne mogu napraviti konkretnija istraživanja.
Pa zašto bi pruge mogle spriječiti da muhe ne ugrize zebre? Čini se da uzorak pruga odvraća od muva što je moguće zbog sastava očiju muha. Muhe imaju skup složenih očiju, kao što to čine i ljudi, ali način na koji vide iz njih mnogo je drugačiji.
Većina vrsta muva može otkriti gibanje, oblike, pa čak i boju. Međutim, u očima ne koriste češeri i šipke. Umjesto toga, evoluirali su mali pojedinačni vizualni receptori zvani ommatidija. Svako složeno oko muha ima tisuće ovih ommatidija koje stvaraju vrlo široko vidno polje za muhu.
Još jedna razlika između ljudskih i letećih očiju je ta što su naše oči vezane za mišiće koji nam mogu pomicati pogled. To nam omogućava da se možemo fokusirati dok gledamo oko sebe. Leteće je oko nepomično i ne može se kretati. Umjesto toga, svaki ommatidion prikuplja i obrađuje informacije iz različitih smjerova. To znači da muhu odjednom vide u više različitih smjerova, a mozak istovremeno obrađuje sve te informacije.
Prugasti uzorak zebrinog kaputa svojevrsna je optička iluzija očinom muhu zbog njegove nesposobnosti da se usredotoči i vidi uzorak. Pretpostavlja se da muha ili pogrešno tumači pruge kao različite pojedince, ili jest svojevrsno pitanje percepcije dubine, gdje muhe jednostavno propuštaju zebru dok se pokušavaju goziti to.
S novim informacijama tima sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis, možda će biti moguće i drugim istraživačima u Kaliforniji polje da eksperimentirate i dobijete više informacija o ovoj vrlo povoljnoj prilagodbi za zebre i zašto to djeluje na očuvanje muva u zaljevu. Kao što je gore navedeno, mnogi znanstvenici na tom polju oklijevaju podržati ovo istraživanje. Postoje mnoge druge hipoteze zašto zebre imaju pruge, a može biti i nekoliko faktora koji pridonose zašto zebre imaju pruge. Baš kao što kontrolira nekoliko ljudskih osobina više genapruge zebre mogu biti jednakovrijedne za vrste zebre. Možda postoji više od jednog razloga zašto su zebre evoluirale pruge, a da ih muhe ne grize može biti samo jedan od njih (ili ugodna nuspojava pravog razloga).