Jedan od šest osnovnih životinjskih grupa, ribe su vodeni kralježnjaci koji imaju kožu prekrivenu ljuskama. Također imaju dva seta uparenih peraja, nekoliko nesparenih peraja i skup škrge. Ostale osnovne životinjske grupe uključuju vodozemci, ptice, beskralježnjaci, sisavci, i gmazovi.
Treba napomenuti da je izraz "riba" neformalni pojam i da ne odgovara jednoj jedinstvenoj taksonomskoj skupini. Umjesto toga, on obuhvaća nekoliko različitih skupina. Slijedi uvod u tri osnovne riba skupine: koštane ribe, hrskava riba i lampreys.
Koštane ribe su skupina vodenih kralježnjaka koje karakterizira kostur od kosti. Ova karakteristika je u suprotnosti s hrskavičnim ribama, skupinom riba čiji se kostur sastoji od čvrstog, ali fleksibilnog i elastičnog tkiva koji se naziva hrskavica.
Koštane ribe, osim što imaju kruti koštani kost, se anatomsko obilježavaju i da imaju poklopce škrga i zračni mjehur. Koštane ribe koriste škrge da dišu i imaju vid u boji.
Također se naziva koštunjače, kosti kosti danas čine većinu riba. U stvari, oni su najvjerojatnije ona životinja koja vam padne na pamet kad prvi put pomislite na riječ 'riba'. Koštane ribe su najviše raznolike su sve skupine riba, a ujedno su i najraznovrsnija skupina kralježnjaka živih danas s oko 29.000 vrsta.
Riba peraje ili zrakoperke, nazivaju se to zato što su im peraje od kože na kojima se nalaze koštani bodlji. Bodlje se često ispiru na način koji izgleda poput zraka koje se protežu iz njihovog tijela. Ove peraje pričvršćene su izravno na unutarnji koštani sustav ribe.
Ribe peraje peraje također su klasificirane kao sarcoterygii. Za razliku od koštanih bodljikavih riba, riba sa peteljkama ima mesnate peraje koje su tijelom spojene s jednom kosti.
Hrskavične ribe su tako nazvane, jer se umjesto koštanih kostura, njihov okvir tijela sastoji od hrskavice. Fleksibilan, ali još uvijek tvrd, hrskavica pruža dovoljno strukturne potpore da ove ribe mogu narasti do ogromnih veličina.
Hrskava riba uključuje morske pse, zrake, klizaljke i chimeere. Sve ove ribe spadaju u skupinu zvanu elasmobranchs.
Hrskavice se razlikuju od koštanih riba po načinu na koji dišu. Dok koštane ribe imaju koštane prekrivače preko škrga, hrskava riba ima škrge koja se otvaraju u vodu izravno kroz proreze. Hrskava riba također može disati spiracles a ne škrge. Spiralle su otvori na glavama svih zraka i klizaljki, kao i neki morski psi, koji im omogućuju disanje bez da uzimaju pijesak.
Lampresi su kralježnjaci bez čeljusti koji imaju dugo, usko tijelo. Nemaju ljuske i imaju usta natopljena s malo zuba. Iako izgledaju jegulje, nisu isti i ne treba ih brkati.
Parazitske laminatre ponekad nazivaju morskim vampirima. Nazvani su tako zato što koriste usta poput namotaja da se pričvršćuju na strane drugih riba. Zatim im oštri zubi probiju meso i isisavaju krv i ostale esencijalne tjelesne tekućine.
Ova morska stvorenja drevna su linija kralježnjaka, a danas živi oko 40 vrsta lampreyja. Članovi ove skupine uključuju vrećice od vrećice, čileanske lampreys, australijske lampreys, sjeverne lampreys i druge.