Iako Shogatsu znači siječanj, slavi se prva 3 dana ili prvi tjedan siječnja. Ovih dana Japanci smatraju najvažnijim praznicima. Moglo bi se izjednačiti s proslavom Božića na zapadu. Za to se vrijeme tvrtke i škole zatvaraju na jedan do dva tjedna. Vrijeme je i da se ljudi vrate svojim obiteljima, što dovodi do neizbježnog zaostatka putnika. Japanci ukrašavaju svoje kuće, ali prije nego što se ukrasi počnu postavljati, obavlja se generalno čišćenje kuće. Najčešći novogodišnji ukrasi su bor i bambus, sakralni slamovi i kolači od riže u obliku ovalnog oblika.
U novogodišnjoj noći, zvona (joya no kane) zvone na lokalne hramove kako bi se ubrzala stara godina. Novu godinu dočekuje jesti rezanci koji prelaze godinu (toshikoshi-soba). Ležerna odjeća zapadnog stila zamijenjena je kimonom na novogodišnji dan dok ljudi idu u svoj prvi hram ili svetilište u Novoj godini (hatsumoude). U hramovima se mole za zdravlje i sreću u narednoj godini. Čitanje novogodišnjih čestitki (nengajou) i darivanje darova (otoshidama) maloj djeci također su dio novogodišnjih proslava.
Hrana, naravno, također je veliki dio proslava japanske Nove godine. Osechi-ryori su posebna jela koja se jedu u prva tri dana Nove godine. Jela s roštilja i octa poslužuju se u višeslojnim lakiranim kutijama (juubako). Posuđe je dizajnirano tako da ih bude ugodno gledati i čuvati danima, tako da majka ne može kuhati tri dana. Postoje neke regionalne razlike, ali oschi jela su u osnovi ista u cijeloj zemlji. Svaka od vrsta hrane u kutijama predstavlja želju za budućnost. Morska bura (tai) je "povoljna" (medetai). Hering srna (kazunoko) je "blagostanje nečijih potomaka". Morska kolutna kolutica (kobumaki) je "Sreća" (yorokobu).