Ako ste ikad posjetili akvarij ili odlazili u snorkling, kad ste na odmoru, vjerojatno ste upoznati sa velikim brojem koralji. Možda čak znate da koralji igraju temeljnu ulogu u definiranju strukture morskih grebena, najsloženijih i najrazličitijih ekosustava u oceanima našeg planeta. Ali ono što mnogi ne shvaćaju jest da su ta stvorenja, koja nalikuju križanju šarenih stijena i raznih komadića morskih algi, zapravo životinje. I nevjerojatne životinje u tome.
Istražili smo deset stvari koje bismo svi trebali znati o koraljima, što ih čini životinjama i što ih čini tako jedinstvenim.
Koralji pripadaju Phylum Cnidaria
Ostale životinje koje pripadaju Phylum Cnidaria uključiti meduza, hidre i morske anemone. Žarnjaci su beskralježnjaci (nemaju kralježnicu) i sve imaju specijalizirane stanice nazvane nematociste koje im pomažu u hvatanju plijena i obrani. Cnidaria pokazuje radijalnu simetriju.
Koralji pripadaju klasi Anthozoa (podskupina Phylum Cnidaria)
Pripadnici ove skupine životinja imaju strukture poput cvijeta koje se nazivaju polipi. Oni imaju jednostavan tjelesni plan u kojem hrana kroz jedan otvor prolazi kroz i kroz gastrovaskularnu šupljinu (želučanu vrećicu).
Koralji obično formiraju kolonije koje se sastoje od mnogih pojedinaca
Koraljne kolonije rastu iz jednog jedinca utemeljitelja koji se dijeli više puta. Koralna kolonija sastoji se od baze koja pričvršćuje koralj na greben, gornje površine koja je izložena svjetlu i stotina polipa.
Izraz "koralj" odnosi se na brojne različite životinje
Tu se ubrajaju tvrdi koralji, morski obožavatelji, morsko perje, morske olovke, morske gaćice, koraljni cijevi, crni koralj, mekani koralji, obožavatelji koralja.
Tvrdi koralji imaju bijeli kostur izrađen od vapnenaca (kalcijev karbonat)
Tvrdi koralji su graditelji grebena i zaslužni su za stvaranje strukture koralnog grebena.
Mekim koraljima nedostaje čvrst skelet krečnjaka koji posjeduju tvrdi koralji
Umjesto toga, oni imaju malo vapnenastih kristala (koji se nazivaju skleritima) ugrađenih u svoje tkivo poput želatine.
Mnogi koralji imaju zooksanthellee u svojim tkivima
Zooxanthellae su alge koje tvore simbiotski odnos s koraljem stvaranjem organskih spojeva koje koriste koralni polipi. Ovaj izvor hrane omogućuje koraljima da rastu brže nego što bi to činili bez zooksanthela.
Koralji naseljavaju širok raspon staništa i regija
Neke samotne vrste tvrdog koralja nalaze se u umjerenim, pa čak i polarnim vodama i javljaju se čak 6000 metara ispod površine vode.
Koralji su rijetki u zapisu o fosilima
Prvi put su se pojavili u kambrijskom razdoblju, prije 570 milijuna godina. Korali za izgradnju grebena pojavili su se sredinom trijaznog razdoblja između 251 i 220 milijuna godina.
Morski obožavatelji koralja rastu pod pravim kutom prema struji vode
To im omogućuje učinkovito filtriranje planktona iz vode koja prolazi.