Ova čudovišta iz stvarnog života Loch Ness živjela su prije 100 milijuna godina

Od svih gmazova koji su puzali, lupali, plivali i letjeli svojim putem kroz mezozojsko doba, plesiosauri i pliosauri imaju jedinstvenu razliku: praktički nitko na tome ne inzistira tyrannosaurs još uvijek lutaju zemljom, ali vokalna manjina vjeruje da su neke vrste ovih "morskih zmija" preživjele do današnjih dana. Međutim, ova ludačka granica ne uključuje mnoge cijenjene biologe ili paleontologe, kao što ćemo vidjeti u nastavku.

Plesiosauri (grčki za "gotovo guštere") bili su morski gmizavci s dugim vratima, četveronožnim oklopnicima koji su se probijali kroz oceane, jezera, rijeke i močvare jurski i kredna razdoblja. Zbunjujuće, naziv „plesiosaur“ obuhvaća i pliosaure („Pliocenski gušteri“, iako su živjeli deseci milijuna godina prije), koji su posjedovali više hidrodinamičkih tijela, s većim glavama i kraćim vrat. Čak i najveći plesiosauri (poput 40-metarskog Elasmosaurus) bili su relativno nježni hranitelji riba, ali najveći pliosauri (poput Liopleurodon) bili su pomalo opasni poput velike bijele morske pse.

Unatoč vodenom načinu života, važno je shvatiti da su plesiosauri i pliosauri gmazovi, a ne ribe - što znači da su morali često na površini da udišu zrak. To naravno podrazumijeva, da su ti morski gmazovi evoluirali od zemaljskog pretka iz ranog trijasa, gotovo sigurno archosaur. (Paleontolozi se ne slažu oko točne loze i moguće je da se plan tijela pleziozaura evoluirao konvergentno više nego jednom.) Neki stručnjaci misle da su najraniji morski preci pleziosaura bili nohosauri, tipizirani od ranih trijas Nothosaurus.

Kao što je to često slučaj u prirodi, pleziosauri i pliosauri kasnih jurskih i krednih razdoblja obično su bili veći od njihovih ranih jurskih rođaka. Jedan od najranijih poznatih plesiosaura, Thalassiodracon, bio je dugačak tek šest metara; usporedite to s Mauisaurusom dužine 55 stopa, plesiosaura kasne krede. Slično tome, rani jurski pliosaur Rhomaleosaurus bio je "dugačak" samo oko 20 stopa, dok je pokojni jurski liopleurodon dostigao duljinu od 40 stopa (i težio je u blizini oko 25 tona). Međutim, nisu svi pliozauri bili podjednako veliki: na primjer, kasni kredni dolihorhinhopovi bili su Trajanje duge 17 stopa (a možda je djelovalo na lignje mekog trbuha nego na robusniji prapovijesti riba).

Kao što su se pleziozauri i pliosauri (uz neke značajne iznimke) razlikovali u svojim osnovnim tjelesnim planovima, razlikovali su se i u njihovom ponašanju. Dugo su vrijeme paleontolozi zbunjivali izuzetno dugačka vrata nekih plesiosaura, špekulirajući da su ovi gmizavci držali glave visoko iznad vode (poput labudova) i zaronili ih dolje koplje. Pokazalo se, međutim, da glave i vratovi pleziozaura nisu bili dovoljno čvrsti ili fleksibilni da bi bili koristili ovaj način, mada bi se sigurno kombinirali da bi napravili impresivan podvodni ribolov aparat.

Unatoč njihovim elegantnim tijelima, pleziozauri su bili daleko od najbržih morskih gmizavaca mezozojske ere (u meču jedan na jedan, većina plesiozaura vjerojatno bi nadmašila većinu ichthyosaurs, malo ranije "riblji gušteri" koji su evoluirali hidrodinamičke oblike u obliku tune). Jedan od događaja koji je osudio plesiozaure kasnog krednog razdoblja bio je evolucija bržih, bolje prilagođenih riba, a da ne spominjemo evoluciju agilnijih morskih gmazova poput mosasaurs.

Kao općenito pravilo, pliosauri kasnog jurskog i krednog razdoblja bili su veći, jači i pravedniji, nego njihovi plemićki rođaci s dugim grbom. Genera kao Kronosaurus i Cryptoclidus postigli su veličine koje se mogu usporediti s modernim sivim kitovima, osim što su ti grabežljivci bili opremljeni brojnim, oštrim zubima, a ne baleenima koji probijaju plankton. Dok je većina pleziozaura supsisirala ribe, pliosaure (poput njihovih podvodnih susjeda, prapovijesnih morskih pasa) vjerojatno se hranio bilo čim i svime što im je odlagalo put, u rasponu od ribe do lignji do ostalih morskih gmazova.

Jedna od neobičnih stvari o plesiosaurima i pliosaurima odnosi se na činjenicu da je prije 100 milijuna godina raspodjela zemeljskih oceana bila znatno drugačija nego što je to danas slučaj. Zato se novi fosili morskih gmizavaca stalno otkrivaju na tako malo vjerojatnim mjestima kao što je Američki zapad i srednji zapad, čiji su glavni dijelovi nekada pokriveni širokim, plitkim zapadnjakom Unutrašnje more.

Fosili plejosaura i pliosaura također su neobični po tome što se, za razliku od zemaljskih dinosaura, često nalaze u jedan, potpuno zglobni komad (koji možda ima neke veze sa zaštitnim svojstvima mulja kod oceana dno). Ovi ostaci zbunili su prirodoslovce još u 18. stoljeću; jedan fosil pleziosaura dugog vrata potaknuo je (još uvijek neidentificiranog) paleontologa da odustane od toga da izgleda kao "zmija provučena kroz školjku kornjače".

Fosil pleziozaura nalazio se i u jednom od najpoznatijih obrana prašine u povijesti paleontologije. 1868. glasoviti lovac na kosti Edward Drinker Cope ponovno sastavio kostur Elasmosaura s glavom postavljenom na pogrešan kraj (da budemo fer, do tog trenutka, paleontolozi se nikada nisu susreli s tako dugim morskim gmazovima). Ovu je pogrešku iskoristio Copeov suparnički rival Othniel C. Marsh, koji je započeo dugo razdoblje rivalstva i snajperski poznat kao "Ratovi kostiju".

Čak i prije života prahistorijske ribe- rod od prapovijesne ribe za koji se vjerovalo da je nestao prije nekoliko desetaka milijuna godina - pronađen je 1938. godine uz obalu Afrike, ljudi poznati kao cryptozoologists Nagađali su jesu li svi plesiosauri i pliosauri istinski izumrli prije 65 milijuna godina, zajedno sa svojim rođacima dinosaura. Dok bi bilo koji preživjeli zemaljski dinosaur vjerojatno već bio otkriven do sada, obrazloženje ide, oceani su ogromni, tamni i duboki - pa negdje, nekako, kolonija Plesiosaurus možda su preživjeli.

Naravno, mitski je plakat guštera živih plesiosaura Čudovište Loch Ness- "njihove slike" koje jako podsjećaju na Elasmosaurusa. Međutim, postoje dva problema s teorijom da je čudovište iz Loch Ness-a zaista plesiosaur: prvo, kao što je već spomenuto, plesiosauri udahnite zrak, pa bi čudovište iz Loch Ness-a moralo izranjati iz dubina svog jezera svakih deset minuta, što bi moglo privući neke pažnja. I drugo, kao što je već spomenuto, vratovi plesiosaura jednostavno nisu bili dovoljno jaki da bi dopustili da napadnu veličanstvenu poziciju Loch Ness-a.

Naravno, kao što kaže, izostanak dokaza nije dokaz odsutnosti. Ogromne regije svjetskih oceana još uvijek se trebaju istražiti, a to ne prkosi uvjerenju (iako je to još uvijek vrlo, vrlo dugačak snimak) da se živi pleziosaur jednog dana može ubiti u ribarsku mrežu. Samo nemojte očekivati ​​da će ga naći u Škotskoj, u blizini poznatog jezera!