Dječaci bubnjevi često su prikazani u umjetninama i literaturi građanskog rata. Možda su izgledali kao gotovo ukrasne figure u vojnim sastavima, ali zapravo su poslužili od presudno važne svrhe na bojnom polju.
A lik dječaka bubnjara, osim što je učvršćen u logorima građanskog rata, postao je trajna figura u američkoj kulturi. Mladi bubnjari su tokom rata držani kao heroji i generacijama su izdržali u mašti.
U građanskom ratu bubnjari su bili bitan dio vojnih sastava iz očitih razloga: vrijeme koje su držali bilo je važno za regulaciju marširanja vojnika na paradi. No bubnjari su osim sviranja za parade ili svečane prigode imali i vrjedniju uslugu.
U 19. stoljeću bubnjevi su korišteni kao neprocjenjivi komunikacijski uređaji u logorima i na ratištima. Bubnjari i u vojsci Unije i Konfederacije morali su naučiti desetke poziva na bubnjevima, a igranje svakog poziva vojnicima bi znalo da moraju obavljati određeni zadatak.
A tijekom borbi od bubnjara se često očekivalo da pomognu medicinskom osoblju, radeći kao pomoćnici u improviziranim terenskim bolnicama. Postoje podaci da bubnjari imaju pomoćnika kirurga tijekom amputacija na bojnom polju, što pomaže zadržavanju pacijenata. Još jedan grozan zadatak: mladi bubnjari mogu biti pozvani da odvoje odsječene udove.
Glazbenici nisu bili borci i nisu nosili oružje. Ali povremeno su u akciju bili uključeni i bahati i bubnjari. Bubanj i bugle pozive bili su korišteni na bojnim poljima za izdavanje naredbi, premda je zvuk bitke težio da oteža takvu komunikaciju.
Kad su borbe počele, bubnjari su se uglavnom kretali u stražnji dio i držali se podalje od pucnjave. Međutim, građanska ratišta bila su izuzetno opasna mjesta, a bubnjari su znali da su ubijeni ili ranjeni.
Bubnjar 49. puhačke pukovnije Charley King umro je od rana zadobijenih u Bitka kod Antietama kad je imao samo 13 godina. King, koji se prijavio 1861. godine, već je bio veteran i služio je tijekom kampanje na poluotoku početkom 1862. godine. I prošao je kroz malu svađu neposredno prije nego što je stigao na teren kod Antietama.
Njegova pukovnija bila je u stražnjem području, ali zalutala konfederacijska granata eksplodirala je nad glavom, šaljući šrapnele u pensilvanske trupe. Mladi kralj je bio pogođen u grudi i teško ranjen. Umro je u terenskoj bolnici tri dana kasnije. Bio je najmlađi stradalac u Antietamu.
Jedan od najpoznatijih bubnjara bio je Johnny Clem, koji je pobjegao od kuće u dobi od devet godina kako bi se pridružio vojsci. Clem je postao poznat kao "Johnny Shiloh", iako je malo vjerovatno da je bio na Bitka kod Shiloha, koji se dogodio prije nego što je bio u uniformi.
Clem je bio prisutan u bitci kod Chickamauga 1863. godine, gdje je navodno posjedovao pušku i pucao na konfederacijskog oficira. Nakon rata, Clem se pridružio vojsci kao vojnik i postao časnik. Kada je otišao u mirovinu 1915. bio je general.
Drugi poznati bubnjar bio je Robert Hendershot, koji je postao poznat kao "Dječak bubnjara iz Rappahannocka." Navodno je herojski služio u Bitka kod Fredericksburga. Priča o tome kako je pomogao u hvatanju vojnika Konfederacije pojavila se u novinama i zacijelo je bila lijepa vijest kada je većina ratnih vijesti koja su stizala prema sjeveru bila depresivna.
Desetljeća kasnije Hendershot je nastupio na pozornici, udarajući po bubnju i pričajući priče o ratu. Nakon što su se pojavili na nekim konvencijama Velike vojske Republike, organizacije veterana Saveza, brojni skeptici počeli su sumnjati u njegovu priču. Na kraju je diskreditiran.
Bubnjare su često prikazivali umjetnici ratišta iz građanskog rata i fotografi. Umjetnici s bojnog polja koji su pratili vojske i izrađivali skice koje su poslužile kao osnova za umjetničko djelo u ilustriranim novinama, u svoje su radove obično uključivali bubnjare. Veliki američki umjetnik Winslow Homer, koji je rat pratio kao umjetnik skice, u svoju je klasičnu sliku "Bubanj i trup korpus" postavio bubnjara.
I lik dječaka bubnjara često je prikazan u igranim djelima, uključujući brojne dječje knjige.
Uloga bubnjara nije bila ograničena na jednostavne priče. Uviđajući ulogu bubnjara u ratu, Walt Whitman, kad je objavio knjigu ratnih pjesama pod naslovom Bubnjevi slavine.