Dana 4. veljače 1861. izaslanici iz sedam otcjepljenih država (Južna Karolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana i Texas) sastali su se u Montgomeryju, AL i formirali Konfederacijske države od Amerika. Radeći kroz mjesec, oni su proizveli Ustav Konfederacije koji je usvojen 11. ožujka. Ovaj je dokument na više načina odražavao američki Ustav, ali je predviđao izričitu zaštitu ropstva i zagovarao jaču filozofiju prava država. Konvencija je za vođenje nove vlade odabrala Jefferson Davis iz Mississippija kao predsjednik i Alexander Stephens iz Georgije kao potpredsjednik. Davis, a.s. Meksičko-američki rat veteran, prije toga služio kao američki senator i ratni sekretar pod Predsjednik Franklin Pierce. Krećući se brzo, Davis je pozvao 100.000 dobrovoljaca za obranu Konfederacije i usmjeravao tu saveznu imovinu u otcjepljenim državama odmah.
Lincoln i Jug
Na njegovu inauguraciju 4. ožujka 1861. god. Abraham Lincoln izjavio je da je američki Ustav obvezujući ugovor i da secesija južnih država nema pravnu osnovu. Nastavljajući, rekao je da nema namjeru okončati ropstvo tamo gdje već postoji i nije planirao napasti Jug. Uz to, komentirao je da neće poduzeti ništa što bi Jugu dalo opravdanje za naoružane pobuna, ali bili bi voljni upotrijebiti silu da zadrže posjedovanje saveznih postrojenja u odvojenom Države. Od travnja 1861. godine SAD su zadržale samo kontrolu nad nekoliko utvrda na jugu: Fort Pickens u Pensacoli, FL i Fort Sumter u Charlestonu, SC kao i Fort Jefferson u Suhom Tortugasu i Fort Zachary Taylor na Key Westu, FL.
Pokušaji oslobađanja Fort Sumtera
Ubrzo nakon što se Južna Karolina odvojila, zapovjednik obrane luke Charleston, major Robert Anderson iz 1. US-a Artiljerijska pukovnija premjestila je svoje ljude iz Fort Moultriea do gotovo cjelovite utvrde Fort Sumter, smještene na pijesku usred luka. Omiljeni general general General Winfield Scott, Anderson se smatrao sposobnim časnikom i sposobnim pregovarati o sve većim napetostima u Charlestonu. U sve većim opsadnim uvjetima do početka 1861. godine, koji su uključivali pikado iz Južne Karoline promatrajući trupe Unije, Andersonovi su ljudi radili na dovršetku izgradnje utvrde i zamijenili oružje u njoj Baterije. Nakon što su odbili zahtjev Južne Karoline da napuste utvrdu, Anderson i osamdeset i pet ljudi iz njegovog garnizona smjestili su se u mjesto gdje čekaju pomoć i ponovnu dostavu. U siječnju 1861. god. Predsjednik Buchanan pokušao je opskrbiti tvrđavu, međutim, brod za opskrbu, Zvijezda Zapada, otjerali su ga puške koje su kadeti sa Citadele pravili.
Prvi hitac ispaljen tijekom napada na Fort Sumter
Tijekom ožujka 1861. u konfederacijskoj vladi burila je rasprava o tome koliko bi oni trebali biti snažni u pokušaju zauzimanja vlasništva Forts Sumtera i Pickensa. Davis se, poput Lincolna, nije želio ljutiti pogranične države nastupajući kao agresor. S malo zaliha Lincoln je obavijestio guvernera Južne Karoline, Francis W. Pickens, koji je namjeravao ponovno uspostaviti utvrdu, ali je obećao da neće slati dodatne ljude ili municiju. Proglasio je da će, u slučaju da ekspedicijska pomoć bude napadnuta, uložiti napore za potpuno jačanje garnizona. Ova vijest prenesena je Davisu u Montgomery, gdje je donesena odluka da se prisili predaju tvrđave prije dolaska Lincolnovih brodova.
Ta je dužnost pala na Post P.G.T. Beauregard koji je Davisu dao zapovijed za opsadu. Ironično je da je Beauregard i prije bila štićenik Andersona. 11. travnja, Beauregard je poslao pomoćnika da traži predaju tvrđave. Anderson je odbio i daljnje rasprave nakon ponoći nisu uspjele riješiti situaciju. 12. travnja u 4:30 ujutro, provalila je jedna minobacačka runda Fort Sumter signalizirajući drugim lučkim utvrdama da otvore vatru. Anderson nije odgovorio do 7:00 ujutro kada Kapetan Abner Doubleday ispalio prvi hitac za Union. Kroz hranu i municiju, Anderson je nastojao zaštititi svoje ljude i ograničiti njihovu izloženost opasnosti. Kao rezultat toga, dopustio im je samo uporabu donjih, tvrdoglavih pištolja tvrđave, koji nisu bili postavljeni tako da učinkovito oštete ostale utvrde u luci. Bombardirane danju i noću, časničke četvrti Fort Sumtera zapalile su se i srušen je glavni stub zastave. Nakon 34-satnog bombardiranja, a municija je gotovo iscrpljena, Anderson je izabrao predati tvrđavu.
Lincolnov poziv za volontere i daljnju secesiju
Kao odgovor na napad na Fort Sumter, Lincoln je objavio poziv za 75.000 dobrovoljaca u trajanju od 90 dana da sruše pobunu i naredio američkoj mornarici da blokira južne luke. Dok su sjeverne države spremno slale trupe, te su države na gornjem jugu oklijevale. Ne želeći se boriti protiv svojih sugrađana, savezne države Virginija, Arkansas, Tennessee i Sjeverna Karolina odlučile su se za otcjepljenje i pridružile se Konfederaciji. Kao odgovor, kapital je premješten iz Montgomeryja u Richmond, VA. 19. travnja 1861. prve trupe Unije stigle su u MD Baltimore na putu za Washington. Dok su marširali od jednog željezničkog kolodvora do drugog, napala ih je projužnjačka mafija. U neredu koji je uslijedio dvanaest civila i četiri vojnika ubijeno je. Kako bi smirio grad, zaštitio Washington i osigurao da Maryland ostane u Uniji, Lincoln je proglasio vojno stanje u državi i poslao trupe.
Anakondin plan
Stvorio meksičko-američki ratni heroj i zapovjedni general američke vojske Winfield Scott Anakondin plan bio je zamišljen da okonča sukob što je brže i bez krvi. Scott je pozvao na blokadu južnih luka i hvatanje vitalne rijeke Mississippi kako bi podijelio Konfederaciju na dva dijela, kao i savjetovao je da ne bude izravan napad na Richmond. Ovaj pristup ismijavali su novina i javnost koja je vjerovala da će brzi marš protiv glavnog grada Konfederacije dovesti do propasti Juga. Unatoč ovom ismijavanju, kako se rat odvijao tijekom sljedeće četiri godine, mnogi su elementi plana provedeni i na kraju doveli Uniju do pobjede.
Prva bitka za vođenje bikova (Manassas)
Dok su se trupe okupljale u Washingtonu, imenovao je Lincolna Brig. Post Irvin McDowell organizirati ih u vojsku sjeveroistočne Virginije. Iako zabrinut zbog neiskustva svojih ljudi, McDowell je bio prisiljen napredovati na jug zbog sve jačeg političkog pritiska i ubrzanog isteka roka za prijavu volontera. Krećući se s 28.500 muškaraca, McDowell je planirao napasti vojsku Konfederacije sa 21 900 ljudi pod Beauregardom u blizini Manassas Junction-a. To je trebala podržati Maj. Post Robert Patterson koji je trebao marširati protiv 8.900 muškaraca Konfederacije kojima je zapovijedao Post Joseph Johnston u zapadnom dijelu države.
Dok se McDowell približavao Beauregardovoj poziciji, tražio je način da nadmaši svog protivnika. To je dovelo do prepirke u Blackburn Fordu 18. srpnja. Na zapadu, Patterson nije uspio pokopati Johnstonove ljude, omogućujući im da se ukrcaju u vlakove i kreću prema istoku kako bi pojačali Beauregard. 21. srpnja McDowell je krenuo naprijed i napao Beauregarda. Njegove trupe uspjele su probiti liniju Konfederacije i prisiliti ih da padnu na svoje rezerve. Okuplja oko Briga. Post Thomas J. Jacksonova Virginia brigada, konfederati su zaustavili povlačenje i, uz dodatak svježeg trupe, preokrenule bitku, preusmjerivši McDowellovu vojsku i prisilivši ih da pobjegnu natrag u Washington. Žrtva za bitku bila je 2.896 (460 ubijenih, 1.124 ranjeno, 1.312 zarobljenih) za Uniju i 982 (387 ubijenih, 1.582 ranjeno, 13 nestalih) za Konfederacije.