Wendell Phillips bio je školovani pravnik s Harvarda i bogati Bostonijan koji se pridružio abecionistički pokret i postao jedan od njegovih najistaknutijih zagovornika. Cijenjen svojim rječitošću, Phillips je široko govorio o časopisu Licejski krugi proširila poruku ukidanja u mnogim zajednicama tijekom 1840-ih i 1850-ih.
Tijekom građanskog rata Phillips je često bio kritičan prema Lincolnovoj administraciji, za koju je vjerovao da se kreće previše oprezno u okončanju ropstva. 1864. razočarani Lincolnovim pomirljivim i popustljivim planovima za rekonstrukcija, Phillips se izborio protiv Republikanske stranke koja je nominirala Lincolna da se kandiduje za drugi mandat.
Nakon građanskog rata, Phillips se zalagao za program obnove kojim je zagovarao Radikalni republikanci kao što su Thaddeus Stevens.
Phillips se rastavio s još jednim vodećim odbacivačem, William Lloyd Garrison, koji je vjerovao da Društvo protiv ropstva treba zatvoriti na kraju građanskog rata. Phillips je vjerovao da 13. amandman neće jamčiti istinska građanska prava Afroamerikancima, te je nastavio krstaški rat za potpunu ravnopravnost crnaca do kraja svog života.
Rani život Wendela Phillipsa
Wendell Phillips rođen je u Bostonu, Massachusetts, 29. novembra 1811. godine. Otac mu je bio sudac i gradonačelnik Bostona. Korijeni njegove obitelji u Massachusettsu vratili su se u slijetanje puritanskog ministra Georgea Phillipsa koji je stigao na brod Arbella s Vladom. John Winthrop 1630. godine.
Phillips je obrazovanje stekao kao bostonski patricij, a nakon diplomiranja na Harvardu pohađao je novootvorenu pravnu školu na Harvardu. Poznat po svojim intelektualnim sposobnostima i lakoći javnog govora, a da ne spominjemo bogatstvo svoje obitelji, činilo se da je predodređen za impresivnu pravnu karijeru. I općenito se pretpostavljalo da će Phillips imati obećavajuću budućnost u politici koju vode.
1837. 26-godišnji Phillips pokrenuo je duboku zaobilaznicu u karijeri koja je započela kada je ustao na sastanku Masachusettskog društva protiv ropstva. Kratko se obratio zalažući se za ukidanje ropstva, i to u vrijeme kada je svrha ukidanja bila izvan glavnog toka američkog života.
Phillips je utjecao na ženu koju je udvarao, Ann Terry Greene, s kojom se oženio u listopadu 1837. godine. Bila je kći bogatog trgovca iz Bostona, a već je bila upletena u otkupitelje iz Nove Engleske.
Odmak od mainstream prava i politike postao je Phillipsov životni poziv. Krajem 1837. novopečeni bračni odvjetnik bio je u osnovi profesionalni ukinuti. Njegova supruga, koja je bila kronično bolesna i živjela kao invalid, ostala je snažan utjecaj na njegove spise i javne govore.
Phillips se istaknuo kao istaknuti vođa
U 1840-im Phillips je postao jedan od najpopularnijih govornika američkog pokreta za liceje. Putovao je držeći predavanja, koja nisu uvijek bila na temu ukidanja. Poznat po znanstvenim aktivnostima, govorio je i o umjetničkim i kulturnim temama. Također je tražio da govori o gorućim političkim temama.
Phillips se često spominjao u novinskim izvještajima, a njegovi su govori bili poznati i po elokventnosti i sarkastičnoj duhovitosti. Poznato je da je vređao uvrede na pristaše ropstva, pa čak je i kastrirao one za koje smatra da im nisu dovoljno protiv.
Phillipsova retorika često je bila ekstremna, ali slijedio je smišljenu strategiju. Želio je upaliti sjevernu populaciju kako bi se suprotstavio robovskoj moći Juga.
Kad je Phillips započeo svoju kampanju namjerne agitacije, anti-ropski pokret je u određenoj mjeri zaustavljen. Bilo je preopasno slati zagovornike protiv ropstva na Jug. I a pamflet kampanja, tijekom kojeg su brošure za uklanjanje pošiljaka poslane u južne gradove, susreli su se s žestokim protivljenjem ranih 1830-ih. U Zastupničkom domu rasprava o ropstvu godinama je bila utihnuta onim što je postalo zloglasno gag pravilo.
Pridružio se svom kolegi Williamu Lloydu Garrisonu, uvjeren da je Ustav Sjedinjenih Država institucionalizacijom ropstva "sporazum s paklom", Phillips se povukao iz pravne prakse. Međutim, upotrijebio je svoju pravnu obuku i vještine za poticanje ukidanja.
Phillips, Lincoln i građanski rat
Kao izbor 1860. god prišao, Phillips se usprotivio imenovanju i izboru Abrahama Lincolna, jer ga nije smatrao dovoljno snažnim u svom protivljenju ropstvu. Međutim, nakon što je Lincoln bio na mjestu predsjednika, Phillips ga je podržao.
Kada Proglas o emancipaciji osnovan je početkom 1863. Phillips je to podržao, iako je smatrao da je trebao ići dalje u oslobađanju svih robova u Americi.
Kako je građanski rat završio, neki su vjerovali da je posao ukinuća uspješno završen. William Lloyd Garrison, dugogodišnji Phillipsov kolega, vjerovao je da je vrijeme za gašenje Američkog društva za borbu protiv ropstva.
Phillips je bio zahvalan na napretku postignutom donošenjem 13. amandmana koji je trajno zabranio ropstvo u Americi. Ipak je instinktivno osjećao da bitka doista nije gotova. Skrenuo je pozornost na zagovaranje za prava oslobođenih, i za program obnove koji bi uvažavao interese bivših robova.
Karijera nakon ropstva Phillipsa
Budući da je Ustav izmijenjen i dopunjen da se više ne može suprotstaviti ropstvu, Phillips je mogao ući u redovnu politiku. Kandidirao je za guvernera Massachusettsa 1870. godine, ali nije izabran.
Uporedo sa svojim radom u ime oslobođenih, Phillips se intenzivno zainteresirao za novi radnički pokret. Osam sati je postao zagovornik, a do kraja života bio je poznat kao radnički radikal.
Umro je u Bostonu 2. veljače 1884. godine. O njegovoj smrti izvješteno je u novinama diljem Amerike. New York Times ga je sljedećeg dana u osmrtnici na naslovnici nazvao "reprezentativnim čovjekom stoljeća". A Washington, D.C., novine, također su predstavile a stranica jedan osmrtnica od Phillipsa 4. veljače 1884. godine. Jedan od naslova glasio je "Mali bend izvornih abolicijskih radnika izgubi svoj najgori lik".