Kad pomislite rakovi, vjerojatno slikate jastoga i rakove (i rastopljeni maslac i češnjak). No, iako su većina rakova zapravo morske životinje, ova skupina uključuje i neke manje životinje koje ponekad nazivamo i „bube„. Rasta Crustacea uključuje kopnene izopode, poput drva i amfiode, poput buva na plaži, kao i neke morske životinje poput buba.
Rakovi pripadaju vrsti Arthropoda, zajedno sa insekata, grinje, stonoge, stonoge, i fosil trilobita. Međutim, rakovi zauzimaju vlastiti podfil, Crustacea. Izraz rakovi potječe od latinskog crusta, što znači koru ili tvrdu ljusku. U nekim referencama rakovi se klasificiraju na razini klase, ali ja odlučujem slijediti klasifikaciju opisanu u Borror i DeLongov uvod u proučavanje insekata, 7. izdanje.
Većina od 44.000 vrsta rakova živi u slanoj ili slatkoj vodi. Mali broj rakova živi na kopnu. Bez obzira jesu li morski ili kopneni, rakovi dijele određene osobine koje određuju njihovo uključivanje u subfilum Crustacea. Kao i kod svake velike skupine organizama, iznimke od ovih pravila povremeno će se primjenjivati.
Rakovi obično imaju funkcionalne dijelove usta i dva para antene, iako se jedan par može uvelike smanjiti i teško razaznati. Tijelo se može podijeliti u tri regije (glava, grudni koš i abdomen), ali je često ograničeno na dvije (glavonožac i trbuh). U oba slučaja, trbuh će biti jasno segmentiran, obično s nesegmentiranim područjem ili ekstenzijom na stražnjem kraju (zvanom a terminalni telson). U nekih rakova, karapast poput štita štiti cefalotoraks. Rakovi imaju biramous priloge, što znači da se dijele na dvije grane. Svi rakovi dišu škrgama.
O rakovima obično mislimo kao na hranu, a ne kao na hranilice. Manji rakovi, na primjer, sićušne kozice i vodozemci - igraju važnu ulogu kao hrana za veće morske organizme. Većina rakova sami su ili ribari ili paraziti. Kopneni rakovi često žive na tlu, skriveni pod stijenama ili krhotinama u vlažnim, vlažnim sredinama, gdje se mogu hraniti propadajućom vegetacijom.
Budući da je subfil Crustacea tako velika i raznolika skupina, njihov se razvoj i prirodna povijest uvelike razlikuju. Poput ostalih člankonožaca, rakovi moraju rastopiti i proliti očvrsnute kutikule (egzoskeleti) kako bi rasli. Životni ciklus rakova započinje jajetom, iz koje izlazi nezreli rak. Rakovi se mogu podvrgnuti anamorfnom ili epimorfnom razvoju, ovisno o svojti. U epimorfni razvoj, pojedinac koji se izleže iz jajašca u osnovi je malena verzija odrasle osobe, sa svim istim dodacima i segmentima. U tim rakovima nema ličinke.
U anamorfnom razvoju pojedinačni rakovi nastaju bez svih segmenata i dodataka zrele odrasle osobe. Kako se rastvara i raste, nezrela ličinka stječe segmente i stječe dodatne privitke, sve dok ne dostigne odraslu dob.
Borror i DeLongov uvod u proučavanje insekata, 7. izdanje, autor Charles A. Triplehorn i Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, Međunarodno sveučilište Florida. Pristupljeno 28. svibnja 2013.