John James Audubon stvorio je remek-djelo američke umjetnosti, zbirku slika pod nazivom Ptice Amerike objavljeno u seriji od četiri ogromne sveske od 1827. do 1838. godine.
Osim što je bio izuzetan slikar, Audubon je bio sjajan prirodnjak, a njegova vizualna umjetnost i pisanje pomogli su mu u nadahnjivanju pokret očuvanja.
Rani život Jamesa Johna Audubona
Audubon je rođen kao Jean-Jacques Audubon 26. travnja 1785. u francuskoj koloniji Santo Domingo, nezakoniti sin francuskog pomorskog časnika i djevojke francuske sluge. Nakon smrti njegove majke i pobune u Santo Domingu, koji postao nacija Haitija, Audubonin otac odveo je Jean-Jacquesa i sestru da žive u Francuskoj.
Audubon naseljen u Americi
U Francuskoj je Audubon zanemario formalne studije da bi provodio vrijeme u prirodi, često promatrajući ptice. 1803., kada se njegov otac zabrinuo da će njegov sin biti upisan u Napoleonovu vojsku, Audubon je poslan u Ameriku. Njegov je otac kupio farmu izvan Philadelphie, a 18-godišnji Audubon poslan je živjeti na farmu.
Usvojivši amerikanizirano ime John James, Audubon se prilagodio Americi i živio je kao seoski gospodin, lovio je, pecao i upuštao se u svoju strast za promatranjem ptica. Zaručio se za kćer britanske susjede, a ubrzo nakon što se oženio Lucy Bakewell, mladi bračni par napustio je farmu Audubon i upustio se u američku granicu.
Audubon nije uspio u poslu u Americi
Audubon je svoju sreću okušao u različitim nastojanjima u Ohio i Kentuckyja i otkrili su da on nije prikladan za život posla. Kasnije je primijetio da previše vremena provodi gledajući ptice da bi se brinuo o praktičnijim stvarima.
Audubon je posvetio dosta vremena poduhvatima u pustinji po kojoj bi pucao ptice kako bi ih mogao proučavati i crtati.
Posao pilana Audubon iz Kentuckyja propao je 1819., dijelom zbog široke financijske krize poznate kao Panika 1819. Audubon se našao u ozbiljnim financijskim problemima, sa suprugom i dva mlada sina koja su se izdržavala. U Cincinnatiju je mogao naći posao radeći portrete s bojicama, a supruga je našla posao kao učiteljica.
Audubon je putovao niz rijeku Mississippi do New Orleansa, a ubrzo su ga slijedile njegova supruga i sinovi. Njegova supruga zaposlila se kao učiteljica i guvernanta, a dok se Audubon posvetio onome što je smatrao svojim istinskim pozivom, slikanju ptica, njegova je supruga uspjela podržati obitelj.
U Engleskoj je pronađen izdavač
Nakon što nije uspio zainteresirati nijednog američkog izdavača za njegov ambiciozni plan objaviti knjigu slika američkih ptica, Audubon je uplovio u Englesku 1826. godine. Sledeći u Liverpoolu, uspio je impresionirati utjecajne engleske urednike svojim portfeljem slika.
Audubon je u britanskom društvu cijenjen kao prirodni neškolovani genij. S dugom kosom i grubom američkom odjećom postao je nešto slavno. A zbog svog umjetničkog talenta i velikog poznavanja ptica proglašen je suradnikom Kraljevskog društva, vodeće britanske znanstvene akademije.
Audubon se na kraju sreo s graverom u Londonu, Robertom Havellom, koji se složio s njim raditi na izdavanju Ptice Amerike.
Nastala knjiga, koja je postala poznata kao „dvostruki slonovski folio“, izdavanje po ogromnoj veličini stranica, bila je jedna od najvećih knjiga ikad objavljenih. Svaka stranica visoka je 39,5 centimetara, a široka je 29,5 inča, tako da je, kada je knjiga otvorena, bila veća od četiri metra, visoka tri metra.
Za izradu knjige, Audubon-ove slike bile su uklesane na bakrene ploče, a rezultirajući ispisani listovi umjetnici su obojeni tako da odgovaraju originalnim Audubonovim slikama.
Ptice Amerike Bio je uspjeh
Tijekom produkcije knjige Audubon se dvaput vratio u Sjedinjene Države kako bi sakupio više uzoraka ptica i prodao pretplate za knjigu. Na kraju je knjiga prodana 161 pretplatniku, koji su platili 1.000 dolara za ono što su na kraju postali četiri sveska. Ukupno, Ptice Amerike sadržavalo je 435 stranica s više od 1.000 pojedinačnih slika ptica.
Nakon raskošnog izdanja folio dvostrukog slona, Audubon je proizveo manje i mnogo povoljnije izdanje, koje se dobro prodavalo i donijelo Audubonu i njegovoj obitelji vrlo dobar prihod.
Audubon je živio uz rijeku Hudson
S uspjehom od Ptice Amerike, Audubon je kupio imanje veličine 14 hektara uz rijeku Hudson, sjeverno od New York City. Napisao je i knjigu pod naslovom Ornitološka biografija koji sadrži detaljne bilješke i opise o pticama koje su se pojavile u Ptice Amerike.
Ornitološka biografija bio je još jedan ambiciozan projekt, koji se na kraju protezao u pet svezaka. Sadržao je ne samo materijal o pticama, već i račune o Audubonovim putovanjima po američkoj granici. Ispričao je priče o susretima s takvim likovima kao što je bio pobjegli rob i glasoviti pograničar Daniel Boone.
Audubon je naslikao ostale američke životinje
1843. Audubon je krenuo u svoju posljednju veliku ekspediciju, posjećujući zapadne teritorije Sjedinjenih Država kako bi mogao slikati američke sisavce. Putovao je iz St. Louisa na teritoriju Dakote u društvu lovaca na bizone i napisao knjigu koja je postala poznata kao Missouri Journal.
Vraćajući se na istok Audubonovo zdravlje počelo je propadati i umro je na svom imanju u Hudsonu 27. siječnja 1851. godine.
Audubonova udovica prodala je svoje originalne slike za Ptice Amerike prema New York Historical Society za 2.000 dolara. Njegovo je djelo ostalo popularno, objavljen je u bezbroj knjiga i kao tisak.
Slike i spisi Johna Jamesa Audubona pomogli su nadahnuti pokret za očuvanje, a jedna od glavnih skupina za očuvanje, Audubon društvo, imenovan je u njegovu čast.
Izdanja iz Ptice Amerike ostaju u tisku i do danas, a originalne kopije dvostrukog slona folije donose visoke cijene na umjetničkom tržištu. Skupovi izvornog izdanja Ptice Amerike prodali su za čak 8 milijuna dolara.