Ilustracija Hugo Lin ThoughtCo.
Prvi svjetski rat, poznat kao "rat za okončanje svih ratova", dogodio se između srpnja 1914 i 11. studenog 1918. godine. Do kraja rata ubijeno je preko 17 milijuna ljudi, uključujući preko 100 000 američkih trupa. Dok uzroci rata beskrajno su složeniji od jednostavnog vremenskog slijeda događaja, i još se raspravlja i o kojem se danas raspravlja, na popisu u nastavku nalazi se pregled najčešće citiranih događaja koji su doveli do rata.
Zemlje širom svijeta uvijek su sklapale međusobne obrambene sporazume sa svojim susjedima, ugovorima koji bi ih mogli povući u bitku. Ti su ugovori značili da će, ako jedna država bude napadnuta, savezničke zemlje bili su dužni braniti ih. Prije 1. svjetskog rata započeli, postojali su sljedeći savezi:
Kad je Austro-Ugarska objavila rat Srbiji, Rusija se uključila u obranu Srbije. Njemačka je, vidjevši da se Rusija mobilizira, objavila rat Rusiji. Francuska je tada privučena protiv Njemačke i Austro-Ugarske. Njemačka je napala Francusku marširajući kroz Belgiju, povlačeći Britaniju u rat. Tada je Japan ušao u rat. Kasnije bi Italija i Sjedinjene Države ušle na stranu saveznika.
Imperijalizam je onaj kada zemlja povećava svoju moć i bogatstvo dovodeći dodatne teritorije pod svoju kontrolu. Prije Prvog svjetskog rata nekoliko je europskih zemalja iznijelo nadmetanje za imperijalističke tvrdnje u Africi i dijelovima Azije, što ih čini spornim. Zbog sirovina koje bi ta područja mogla pružiti, napetosti oko kojih zemlja ima pravo iskorištavati ta područja su porasle. Sve veća konkurencija i želja za većim carstvima doveli su do porasta sukoba koji su pomogli gurnuti svijet u Prvi svjetski rat.
Kako je svijet ušao u 20. stoljeće, započela je utrka u naoružanju, prvenstveno preko broja ratnih brodova svake zemlje, i sve veća njihova vojska - zemlje su počele osposobljavati sve više i više svojih mladića za koje su bili spremni bitka. Sami ratni brodovi povećavali su se u veličini, broju pištolja, brzini, načinu pogona i kvalitetnom oklopu, počevši od 1906. s britanskim HMS Dreadnought. Dreadnought je ubrzo proglašen klasičnim kad su Kraljevska mornarica i marine Kaiserliche brzo proširile redove sve modernijim i snažnijim ratnim brodovima.
Do 1914. Njemačka je imala gotovo 100 ratnih brodova i dva milijuna obučenih vojnika. I Velika Britanija i Njemačka uvelike su povećale plovidbu u ovom vremenskom razdoblju. Nadalje, u Njemačkoj i Rusiji, posebno je vojni establišment počeo imati veći utjecaj na javnu politiku. Taj porast militarizma pomogao je potisnuti zemlje u rat.
Ali općenito, nacionalizam u mnogim zemljama širom Europe doprinio je ne samo početku, već i proširenju rata širom Europe i Azije. Kako je svaka zemlja pokušavala dokazati svoju dominaciju i moć, rat se sve više zakomplicirao i produžio.
Neposredni uzrok Prvog svjetskog rata zbog čega su gore spomenute stavke došle u igru (savezi, imperijalizam, militarizam i nacionalizam) bilo je atentat na Nadvojvoda Franz Ferdinand Austro-Ugarske. U lipnju 1914. srpsko-nacionalistička teroristička skupina zvana Crna ruka poslala je grupe na atentat na nadvojvodu. Njihov prvi pokušaj nije uspio kada je vozač izbjegao granatu bačenu na njihov automobil. Međutim, kasnije tog dana srpski nacionalist po imenu Gavrilo Princip upucao je nadvojvodu i njegovu suprugu dok su se vozili kroz Sarajevo, Bosnu koja je bila dio Austro-Ugarske. Umrli su od rana.
Ubojstvo je protestiralo da Austro-Ugarska ima kontrolu nad ovom regijom: Srbija je htjela zauzeti Bosnu i Hercegovinu. Atentat na Ferdinanda doveo je do toga da je Austro-Ugarska objavila rat Srbiji. Kad se Rusija počela mobilizirati da brani svoj savez sa Srbijom, Njemačka je objavila rat Rusiji. Tako je započelo širenje rata kako bi se uključili svi oni koji su bili uključeni u saveze za međusobnu obranu.
Prvog svjetskog rata došlo je do promjene u ratovanju, od ručno-ručnog stila starijih ratova do uključivanja oružja koje je koristilo tehnologiju i udaljivalo pojedinca iz bliskih borbi. U ratu je bilo izuzetno velikih žrtava preko 15 milijuna mrtvih i 20 milijuna ranjenih. Lice ratovanja više nikada neće biti isto.