Sunce ima bliske zvjezdane susjede, mada je izraz "blizu" relativan. Većina njih leži barem nekoliko svjetlosnih godina, dovoljno daleko da će proći puno vremena prije nego ih itko može posjetiti.
Naše Sunce postoji na Mliječnom putu sa stotinama milijuna ili možda triliju drugih zvijezda. Nije u središtu galaksije, ali leži u predgrađu, dobro udaljeno od jezgre. Lokalno susjedstvo naziva se Orionova ruka i udaljeno je oko 26 000 svjetlosnih godina od središta galaksije.
Zvijezde nisu previše blizu zajedno u predgrađima našeg zvjezdanog grada. U usporedbi s jezgrom, gdje su zvijezde zbijene vrlo tijesno (često mnogo manje od svjetlosne godine), zvijezde u Orionovoj ruci su svjetlosne godine. To znači da bi putovanje do najbližih trebalo svemirskom brodu stotinu godina da bi stigli tamo (osim ako ne bi mogli putovati lakom brzinom).
Najbliža nam je zvijezda udaljena samo 4,2 svjetlosne godine. To se možda čini bliskim, ali to je dug put za buduće svemirske putnike koji će na kraju tamo krenuti. Međutim, u glavnoj shemi galaksije nalazi se odmah pored vrata.
Bilo koja buduća putovanja zvijezdama zahtijevat će duga putovanja ili warp pogon prije nego što ljudi mogu uspješno istražiti daleke zemlje i zvijezde oko naših najbližih susjeda. Koje će zvijezde posjetiti? Koji su najbliži? Kakvi su oni? Ipak, još uvijek možemo istražiti one obližnje zvijezde, koristeći opservatorije poput Hubble svemirski teleskop da biste dobili više informacija o njima.
Ona najbliža gore spomenuta zvijezda? To je ovaj: Proxima Centauri. Astronomi misle da bi u blizini mogao biti i planet, koji bi bio prilično zanimljiv za proučavanje. Nije jasno bi li takav svijet bio useljiv, zbog prisustva tri zvijezde, ali to svakako vrijedi pogledati.
Proxima neće uvijek biti najbliža zvijezdi Suncu. To je zato što se zvijezde kreću kroz svemir. Proxima Centauri treća je zvijezda u sustavu zvijezda Alpha Centauri, a poznata je i kao Alpha Centauri C. Ostali su Alpha Centauri AB (set blizanaca)). Svi su u složenom orbitalnom plesu koji svakog člana približava Suncu u nekom trenutku njihove međusobne orbite.
Dakle, u dalekoj budućnosti, još jedan od njegovih suputnika bit će bliži Zemlji. Neće biti velika razlika u daljini, tako da se budući putnici sa zvijezdama neće morati previše brinuti da neće imati dovoljno goriva da bi stigli tamo.
Druga najbliža zvijezda je kravata između sestrinih zvijezda Proxime Centauri. To su Alpha Centauri A i B, a čini se da će se A približiti u dalekoj budućnosti. I poput njegove braće i braće, ako ljudi mogu dobiti sondu da je posjete, mogli bismo saznati više o tome i svim planetima u kojima bi mogao biti.
Ovo je blijeda crvena patuljasta zvijezda, koju je 1916. otkrio E. E. Barnard. Nedavni napori da se otkriju planeti oko Barnardove zvijezde nisu uspjeli, ali astronomi ga i dalje prate radi otkrivanja egzoplaneta.
Do sada nije pronađen niti jedan. Da postoje, i kad bi ih stanovali, vjerojatno bi se kretali u orbiti vrlo blizu svoje zvijezde kako bi dobili dovoljno topline da podrže život i tekuću vodu na površinama planeta.
Ova je zvijezda mnogima poznata kao mjesto čuvene bitke između Federacije i Borga na Zvjezdane staze, sljedeća generacija. Wolf 359 je crveni patuljak. Toliko je mala da bi, kad bi zamijenio naše Sunce, promatraču na Zemlji trebao teleskop da ga jasno vidi.
Iako je peta najbliža zvijezdi našem Suncu, zatamnjena mala Lalande 21185 oko tri puta je previše slaba da bi se vidjela golim okom. Promatračima je potrebno puno odlučnosti i dobar teleskop da na noćnom nebu pokupe ovog crvenog patuljka.
Oblici života koji žive u svijetu u blizini vidjeli bi slabovidnu zvijezdu, ali na nebu će se činiti prilično velikom. Do sada nije pronađen nijedan svijet koji je orbitirao.
Otkrio Willem Jacob Luyten (1899-1994), oba Luyten 726-8A 726-8B su crveni patuljci i previše su se onesvijestila da bi ih se vidjelo golim okom. Ako imaju planete, oni možda nisu životopisi.
Sirius, također poznat kao Pas zvijezda, je najsjajnija zvijezda na noćnom nebu i relativno blizak susjed Suncu. Ima suputnika zvanog Sirius B, što je bijeli patuljak. Helikalni uspon ove zvijezde (tj. Uspon neposredno prije zalaska sunca) stari su Egipćani koristili kao način da saznaju kada će Nil početi poplaviti svake godine.
Promatrači mogu primijetiti Siriusa na nebu počevši od kraja studenog. Vrlo je svijetla i leži nedaleko od kontura sazviježđa Oriona, Huntera. Nije poznato ima li Sirius bilo koji planet.
Čini se da je Ross 154 blistava zvijezda, što znači da može povećati svjetlinu za faktor 10 ili više prije nego što se vrati u normalno stanje, proces koji traje svega nekoliko minuta. Ne postoje dobre slike o tome. Što se tiče useljenja planeta, ako se to dogodi, ti bi rakete predstavljale ogroman rizik za život na njihovim površinama (ako postoje).
Trenutno je ova deveta najbliža zvijezda našem Sunčevom sustavu. Međutim, oko 38.000. godine nove ere, ovaj crveni patuljak će se toliko približiti Suncu da će zauzeti mjesto Proxime Centauri kao nama najbliže zvijezde. Zvijezde crvenih patuljaka mogu lučiti planete, mada bi život mogao postojati na njima, morale bi biti prilično blizu.
Ovo je treća najbliža zvijezda koja se može vidjeti bez teleskopa, u zviježđu Eridanus. Otkriće egzoplanete ovdje je probudilo znatiželju astronoma koji rade na razumijevanju kakav je to svijet. Zvijezda koju orbitira je mlada, visoko magnetska, čineći ovaj sustav dvostruko fascinantnim za astronome.